Mach Industries chi 50 triệu USD để giải quyết vấn đề lớn trong công nghệ quốc phòng

Mach Industries, startup công nghệ quốc phòng có trụ sở tại Huntington Beach, vừa xác nhận với TechCrunch rằng họ đã mua lại startup chuyên về động cơ rocket dạng rắn Exquadrum trong một thương vụ trị giá 50 triệu USD bao gồm tiền mặt và cổ phiếu. Exquadrum — hiện được đổi tên thành Mach Energetics — đã được sáp nhập hoàn toàn vào hoạt động của Mach, mang lại cho công ty quyền kiểm soát trực tiếp một trong những linh kiện quan trọng và khan hiếm nhất trong các hệ thống không người lái hiện đại.

Thương vụ này bắt đầu một cách tình cờ. Hai công ty lần đầu kết nối vào tháng 9 năm ngoái khi một khách hàng của Exquadrum tại sự vụ tuyển dụng của MIT tình cờ nghe thấy một tuyển dụng của Mach nhắc rằng công ty đang tìm kiếm nhà cung cấp động cơ rocket dạng rắn. Sau khi được giới thiệu, Mach trở thành khách hàng, và khoảng năm tháng sau, họ đã mua lại hoàn toàn công ty này, vượt qua khoảng 8 đối thủ tiềm năng khác trong quá trình đàm phán.

"Việc mua lại Exquadrum đánh dấu giai đoạn phát triển tiếp theo quan trọng của Mach," người sáng lập kiêm CEO Ethan Thornton, người đã bỏ học MIT năm 19 tuổi để thành lập công ty, cho biết. "Khi chúng tôi cung cấp phương tiện cho các chiến binh, chúng tôi sẽ tiếp tục tích hợp dọc chuỗi cung ứng của mình trên các động cơ rocket dạng rắn, động cơ, radar và điện tử hàng không để đảm bảo cung cấp sản phẩm tốt nhất với chi phí thấp nhất. Trong nhiều lĩnh vực của cơ sở công nghiệp quốc phòng, các linh kiện này không chỉ quá đắt hoặc hiệu suất kém, mà chúng đơn giản là không có sẵn, với thời gian chờ giao hàng kéo dài nhiều năm. Tóm lại, tích hợp dọc là bắt buộc."

Vấn đề cung ứng này là có thật và đang trở nên cấp bách hơn. Hàng thập kỷ hợp nhất đã để lại thị trường động cơ rocket dạng rắn nội địa bị kiểm soát hiệu quả bởi hai ông lớn — Aerojet Rocketdyne và Northrop Grumman — với rất ít năng lực độc lập để đáp ứng nhu cầu đang tăng cao mà cuộc chiến tranh bằng drone hiện đại tạo ra.

Thực tế, vào tháng 2, Lầu Năm Góc đã trao cho công ty công nghệ quốc phòng Anduril 43,7 triệu USD cụ thể để mở rộng sản xuất động cơ rocket dạng rắn nội địa (đây là khoản đầu tư thứ hai của họ vào công ty này chỉ trong hơn một năm), rõ ràng gọi đây là nút thắt cổ chai quan trọng trong chuỗi cung ứng đạn dược.

Mach hiện đang định vị mình rõ ràng là một phần của giải pháp, không chỉ cho các chương trình của riêng mình mà cho cả hệ sinh thái rộng lớn hơn. Mach Energetics lên kế hoạch bán linh kiện, dịch vụ kiểm thử và hệ thống phụ cho các công ty quốc phòng khác, một động thái gợi ý rằng Mach tự xem mình là cơ sở hạ tầng tiềm năng cho ngành công nghệ quốc phòng chứ không chỉ là một nhà xây dựng hệ thống.

Theo Mach, tất cả 85 nhân viên của Exquadrum sẽ chuyển sang như một phần của thương vụ, cùng với sở hữu trí tuệ, dòng kinh doanh và cơ sở rộng 70.000 foot vuông của công ty tại Victorville, California. Cơ sở này được neo lại bởi một địa điểm thử nghiệm động lực và đẩy rocket ở gần đó. Công ty hợp nhất hiện có khoảng 350 nhân viên. Các đồng sáng lập Exquadrum Kevin Mahaffy và Eric Schmidt (không liên quan đến cựu CEO Google) đều đảm nhận các vai trò lãnh đạo trong Mach Energetics và tổ chức rộng lớn hơn.

Thương vụ mua lại này cũng phản ánh các bước đi của các startup công nghệ quốc phòng đầy tham vọng khác, những người tập trung vào việc sở hữu trọn vẹn công nghệ và sử dụng chi phí cùng tốc độ làm vũ khí cạnh tranh. Mach có năm chương trình phương tiện ở các giai đoạn phát triển khác nhau — bao gồm Viper (một chiếc VTOL sử dụng phản lực), Glide (máy bay lượn tấn công độ cao lớn), Stratos (nền tảng giám sát trên không), Dart (thiết bị chặn drone chi phí thấp), và Pike (đạn dược tấn công tầm xa được xây dựng cho triển khai quy mô lớn) — với kế hoạch đưa vào sản xuất ít nhất ba chiếc trong năm nay. Công ty cho biết thương vụ mua lại cải thiện đáng kể kinh tế đơn vị cho tất cả các dự án này vào đúng thời điểm họ bắt đầu mở rộng quy mô.

Mach đã huy động được gần 200 triệu USD tổng cộng — gần đây nhất là vòng Series B trị giá 100 triệu USD vào tháng 6 năm ngoái dẫn đầu bởi Bedrock Capital, Khosla Ventures và Sequoia Capital — với định giá 470 triệu USD. Đây là một con số khiêm tốn đối với một công ty có quỹ đạo phát triển như vậy và chắc chắn sẽ đáng theo dõi khi Mach bắt đầu vận hành các dự án trong năm nay.