Meta đối mặt 'hậu quả thiên văn' khi vụ kiện lịch sử bước vào giai đoạn then chốt

Phiên tòa liên bang tại California do 29 bang đồng khởi kiện chống lại Meta chính thức bắt đầu với cáo buộc các nền tảng Facebook và Instagram được thiết kế để gây nghiện cho trẻ em và thanh thiếu niên. Giới phân tích ví đây là khoảnh khắc 'Big Tobacco' của mạng xã hội, với mức bồi thường có thể lên tới 200 tỷ USD và các lệnh cấm thay đổi căn bản thuật toán.

Nếu New Mexico tạo ra khuôn mẫu để kiện Meta, thì California có thể định đoạt số phận của công ty này liên quan đến những thay đổi quan trọng tại Facebook và Instagram. Các luận điệu mở đầu bắt đầu vào thứ Ba trong phiên tòa mà Tổng chưởng lý California Rob Bonta đồng dẫn đầu chống lại Meta, sau hàng loạt cáo buộc rằng công ty đã nuôi dưỡng hành vi gây nghiện ở trẻ em và thanh thiếu niên. Bồi thẩm đoàn đã được chọn vào tuần trước tại tòa án liên bang Oakland.

Vụ kiện liên quan đến liên minh 29 tổng chưởng lý tiểu bang trong một vụ kiện thống nhất chống lại Meta được đệ trình vào năm 2023, và sẽ được tranh luận bởi các luật sư đại diện cho California, Colorado, New Jersey và Kentucky. Rủi ro là vô cùng lớn khi các quan chức chính phủ hàng đầu trên khắp đất nước thúc đẩy Meta phải chịu trách nhiệm về việc bị cáo buộc vi phạm luật liên bang và tiểu bang, bao gồm Đạo luật Bảo vệ Quyền riêng tư của Trẻ em Trực tuyến (COPPA) và các đạo luật bảo vệ người tiêu dùng khác.

'Khoảnh khắc Big Tobacco' của mạng xã hội

Các chuyên gia trong ngành gọi đây là khoảnh khắc "Big Tobacco" của mạng xã hội, với Meta là tâm điểm. Vào những năm 1990, các công ty thuốc lá đã buộc phải trả hàng tỷ đô la vì đánh lừa công chúng về mức độ an toàn và tác hại tiềm ẩn của sản phẩm, và sau đó chứng kiến quyền lực cũng như ảnh hưởng của họ suy giảm nghiêm trọng.

Đầu tháng này, Meta đã thua kiện tại New Mexico và sẽ phải thực hiện một số thay đổi đối với dịch vụ của mình cũng như trả gần 1 tỷ USD. Nhưng California mang sức mạnh và tầm ảnh hưởng lớn đến mức một kết quả tồi tệ tại tiểu bang quê nhà của Meta có thể dẫn đến các hình phạt nặng nề hơn nhiều, bao gồm cả việc đại tu rộng rãi buộc phải thay đổi căn bản các thuật toán chính.

"California quan trọng hơn bất kỳ khu vực tài phán nào khác ở Mỹ," Julia Powles, giám đốc điều hành Viện Công nghệ, Luật và Chính sách UCLA, cho biết. "Đó là nơi họ chịu phạm vi pháp lý lớn nhất, và là khu vực được cả thế giới theo dõi."

Mức bồi thường có thể 'thiên văn'

Tổng chưởng lý New Mexico Raúl Torrez, vừa giành chiến thắng tại tòa, nói với CNBC rằng hậu quả có thể là "thiên văn" đối với một công ty có 98% doanh thu từ quảng cáo trực tuyến. CEO Meta Mark Zuckerberg đang dựa vào dòng tiền từ mảng kinh doanh quảng cáo thống trị để tài trợ cho vụ cá cược lớn vào trí tuệ nhân tạo (AI), có thể tiêu tốn tới 145 tỷ USD trong năm nay.

Thẩm phán tại New Mexico đã ra lệnh cho Meta trả 567 triệu USD vào quỹ khắc phục như một phần của giai đoạn hai trong vụ án liên quan đến cáo buộc bóc lột tình dục trẻ em. Bồi thẩm đoàn ở đó đã phán quyết vào tháng 3, trong giai đoạn đầu của phiên tòa, rằng Meta phải trả 375 triệu USD vì vi phạm đạo luật về hành vi không công bằng của tiểu bang. Meta cho biết họ không đồng ý với phán quyết của New Mexico và có kế hoạch kháng cáo.

Torrez gọi đó là một "bản án khá lớn", nhưng nhanh chóng lưu ý rằng nó không thấm vào đâu so với những gì có thể xảy ra.

"Đây là một tiểu bang với khoảng 2 triệu dân," Torrez nói. "Nếu bạn áp dụng lập luận tương tự vào California, Florida, Texas hay New York, thì đó có thể là một lực lượng khổng lồ và thay đổi thị trường."

'Bản thiết kế' từ New Mexico

Nhiều chi tiết cụ thể của các vụ án khác nhau, nhưng tất cả đều tập trung vào thiết kế có hại bị cáo buộc của các ứng dụng như Facebook và Instagram.

Tại New Mexico, Meta đang được yêu cầu cải thiện "các mô hình và công cụ xác minh độ tuổi" sử dụng AI, đồng thời cố gắng "phát triển, trong vòng hai năm, một mô hình dự đoán chuyên dụng cho trẻ em dưới 13 tuổi." Các biện pháp khắc phục khác bao gồm giúp việc báo cáo sử dụng dưới tuổi dễ dàng hơn và hợp tác "với các trường học hoặc tổ chức an toàn trẻ em để tạo cổng báo cáo nơi quản trị viên trường học có thể gắn cờ các tài khoản nghi ngờ người dùng dưới 13 tuổi trên bất kỳ nền tảng mạng xã hội nào."

Torrez cho rằng việc tập trung vào các tính năng thiết kế ứng dụng và cáo buộc xuyên tạc về an toàn của nguyên đơn "thực sự cung cấp một bản thiết kế cho các tiểu bang khác để buộc họ phải chịu trách nhiệm." Đây là cách tiếp cận cho phép các tiểu bang tránh Mục 230 của Đạo luật về Sự đứng đắn trong Truyền thông, vốn thường bảo vệ các công ty công nghệ khỏi rủi ro pháp lý do nội dung của bên thứ ba trên nền tảng của họ.

Meta và YouTube của Google đã thua kiện vào tháng 3, khi bồi thẩm đoàn tại Los Angeles xác định các công ty đã cẩu thả và không cảnh báo người dùng về những nguy hiểm liên quan đến việc sử dụng nền tảng của họ.

Lập trường của California và Meta

Bonta, người được bổ nhiệm vào vai trò Tổng chưởng lý năm 2021 bởi Thống đốc Gavin Newsom, cho biết trong một tuyên bố vào thứ Hai tuần trước rằng một trong những công việc quan trọng nhất của ông là "bảo vệ trẻ em của chúng ta khỏi bị tổn hại."

"Meta đã thiết kế một sản phẩm nguy hiểm cho người dùng trẻ tuổi, biết nó nguy hiểm, và sau đó nói dối trẻ em, gia đình và cộng đồng về mức độ nguy hiểm của nó," ông nói. "Chúng tôi sẵn sàng buộc Meta phải chịu trách nhiệm về vai trò của mình trong việc thúc đẩy cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần của trẻ em Mỹ và mong chờ phiên tòa."

Meta cho biết trong một tuyên bố rằng "các khiếu nại hạn chế" của liên minh tổng chưởng lý là "vô căn cứ và các yêu cầu tài chính của họ là không tương xứng."

"Các tổng chưởng lý không đưa ra bằng chứng nào cho thấy bất kỳ ai ở tiểu bang của họ bị lừa dối, cho rằng các tính năng lành tính như có thêm tài khoản Instagram bằng cách nào đó gây hại cho người dân của họ, và cố gắng phạt Meta vì những thách thức toàn ngành như xác minh độ tuổi," Meta cho biết.

Các luật sư của Meta trước đó đã nói rằng phiên tòa tổng hợp của các tổng chưởng lý tiểu bang có thể dẫn đến thiệt hại lên tới 1,4 nghìn tỷ USD. Các luật sư đại diện cho các tiểu bang nói với Thẩm phán liên bang chủ tọa Yvonne Gonzalez Rogers vào tuần trước rằng 200 tỷ USD là con số có khả năng xảy ra hơn.

"Bạn có thể thức dậy với một bản án gây chấn động, như tôi đã nói, có quy mô thiên văn," Torrez nói.

Michael Coffey, luật sư bào chữa và là đối tác sáng lập của công ty luật Coffey Modica ở New York, cho biết đây là loại vụ án có thể định hình sự nghiệp của một tổng chưởng lý tiểu bang, trong khi các nạn nhân cuối cùng có thể nhận được rất ít từ khoản bồi thường cuối cùng.

"Toàn bộ số tiền sẽ vào chính phủ, sau đó họ sẽ phân bổ, và rồi giới luật sư nguyên đơn sẽ cắt một phần," Coffey nói.

Thay đổi thiết kế có thể gây thiệt hại hơn tiền bạc

Không bàn đến tiền bạc, những thay đổi thiết kế tiềm năng mà Meta sẽ phải thực hiện nếu thua kiện tại California có thể còn gây thiệt hại hơn nhiều, Laura Marquez-Garrett, luật sư tại Trung tâm Nạn nhân Mạng xã hội, cho biết.

"Họ có khả năng mà các nguyên đơn tư nhân thường không có để thực sự ép buộc các công ty này, thông qua hệ thống tòa án, thay đổi mô hình kinh doanh, các quyết định thiết kế của họ, tất cả những điều đó," Marquez-Garrett, người từng làm việc trong vụ án Los Angeles gần đây, cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Sáu.

Các tổng chưởng lý tiểu bang cho biết trong một hồ sơ tòa án rằng họ đang tìm kiếm "biện pháp khắc phục vĩnh viễn, trên phạm vi toàn quốc — thay vì từng tiểu bang — để ngăn chặn các hành vi và hoạt động bất hợp pháp của Meta" đối với bất kỳ hành vi vi phạm nào liên quan đến COPPA. Nếu Meta bị phát hiện vi phạm luật liên bang, các tiểu bang muốn công ty xóa tất cả dữ liệu cá nhân của trẻ em dưới 13 tuổi cũng như "các thuật toán và mô hình" được đào tạo bằng thông tin đó.

Về bất kỳ hành vi vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng tiểu bang nào, các luật sư đại diện cho các tiểu bang cho biết trong hồ sơ rằng họ muốn Meta bị buộc phải loại bỏ "các tính năng thiết kế gây nghiện nhất định," bao gồm cuộn vô hạn, tự động phát, nội dung phù du, bộ lọc làm đẹp và "thuật toán tối ưu hóa tương tác."

Những thách thức pháp lý và triển vọng

Torrez thừa nhận rằng nhóm của ông không đạt được tất cả các thay đổi thiết kế mà họ tìm kiếm, như loại bỏ cuộn vô hạn và thay đổi thuật toán đề xuất của công ty. Thẩm phán trong vụ án cho biết một số thay đổi đó có thể xung đột với Mục 230 và các biện pháp bảo vệ Tu chính án thứ nhất, và việc áp đặt chúng sẽ không công bằng vì các đối thủ như TikTok và YouTube vẫn sẽ giữ các tính năng đó.

Torrez cho biết ông có kế hoạch chuyển sang quy trình lập pháp với dự luật mạng xã hội và cập nhật luật bảo vệ người tiêu dùng nhằm "bao quát toàn bộ các hoạt động kinh doanh phổ biến trong nền kinh tế kỹ thuật số."

Meta và các đối thủ mạng xã hội của họ phải đối mặt với nhiều vụ kiện khác trên khắp đất nước, bao gồm một phiên tòa liên bang lớn dự kiến bắt đầu tại Bắc California vào năm tới liên quan đến một nhóm các khu học chánh. Phiên tòa đầu tiên trong số các phiên tòa tổng hợp của khu học chánh đã được lên kế hoạch bắt đầu vào mùa hè này, nhưng Meta, YouTube, TikTok và Snap đều đã dàn xếp.

Theo cách nhìn của Torrez, Phố Wall đang đánh giá thấp tầm quan trọng tiềm năng của một thất bại tại California và chỉ nhìn New Mexico "một cách riêng lẻ." Cổ phiếu của Meta đã giảm 11% trong năm nay, nhưng hầu hết mối lo ngại mà các nhà phân tích thể hiện liên quan đến hóa đơn chi tiêu vốn khổng lồ của công ty cho cơ sở hạ tầng AI hơn là lo sợ về sự suy thoái tiềm ẩn trong mảng kinh doanh quảng cáo.

"Các nhà phân tích hiện không định giá điều này một cách chính xác," Torrez nói. "Bản án tại California một mình có thể đủ lớn để thay đổi khả năng của công ty này trong việc tài trợ cho tương lai."

Hình ảnh minh họa cho vụ kiện Meta

Hình ảnh liên quan đến phiên tòa

Hình ảnh khác từ vụ việc