Microsoft đối mặt với nan giải: Trung tâm dữ liệu AI đe dọa mục tiêu năng lượng sạch

Microsoft đang xem xét liệu có nên trì hoãn hoặc thu hẹp quy mô một trong những mục tiêu năng lượng sạch táo bạo nhất của mình hay không, khi việc mở rộng nhanh chóng các trung tâm dữ liệu AI đang gây áp lực lên khả năng đạt được các mục tiêu đó. Mặc dù Microsoft chưa có thông báo công khai chính thức nào, nhưng theo Bloomberg, công ty đang có các cuộc thảo luận nội bộ về mục tiêu khớp năng lượng sạch theo giờ.

Gã khổng lồ công nghệ này từng tuyên bố rằng đến năm 2030, họ sẽ khớp 100% mức tiêu thụ năng lượng theo giờ với nguồn điện sạch trên cùng một lưới điện. Tuy nhiên, việc Microsoft gấp rút xây dựng các trung tâm dữ liệu AI dường như đã gây ra tranh luận nội bộ về việc liệu cam kết này có đang trở thành rào cản đối với tham vọng của công ty hay không.

Microsoft từ chối bình luận về cuộc tranh luận nội bộ xung quanh mục tiêu khớp theo giờ. Thay vào đó, một người phát ngôn cho biết công ty tiếp tục "tìm kiếm các cơ hội để duy trì mục tiêu khớp theo năm của chúng tôi".

Mục tiêu theo giờ khắt khe hơn mục tiêu theo năm

Các mục tiêu theo giờ giống như loại Microsoft tự đặt ra cho mình khắt khe hơn nhiều so với các mục tiêu theo năm. Vì lưới điện là một hệ thống cân bằng — cung và cầu điện tử cần được khớp trên cơ sở gần như tức thời — việc khớp theo giờ giúp phát triển các nguồn năng lượng sạch phù hợp hơn với mô hình sử dụng của công ty.

Mục tiêu theo năm nới lỏng hơn. Về cơ bản, chúng là các thủ thuật kế toán có thể cho phép một công ty mua nhiều điện năng mặt trời hơn mức họ sử dụng vào giữa trưa. Những khách hàng khác trên lưới điện sử dụng năng lượng đó, nhưng công ty trả tiền cho các tấm pin mặt trời sẽ được quyền tuyên bố sử dụng năng lượng tái tạo mà chúng tạo ra. Đây là một sự sắp xếp gọn gàng đã thúc đẩy việc triển khai điện gió, điện mặt trời và pin. Tuy nhiên, một mình các mục tiêu theo năm sẽ không loại bỏ hoàn toàn nhiên liệu hóa thạch. Các mục tiêu theo giờ giúp thúc đẩy sự phát triển của năng lượng tái tạo mô phỏng chặt chẽ hơn cách một thế giới thực sự net-zero sẽ được cung cấp điện.

Sự chuyển dịch sang khí đốt tự nhiên

Các công ty công nghệ lớn như Microsoft, Meta, Google và Apple thường dẫn đầu về việc giảm phát thải, đặt ra các mục tiêu phát thải ròng bằng 0 (net-zero) tích cực. Nhiều công ty đã loại bỏ phát thải carbon của họ trên cơ sở hàng năm. Ví dụ, Microsoft cho biết họ đã đạt được mục tiêu đó vào năm ngoái.

Tuy nhiên, khi các trung tâm dữ liệu tăng lên về quy mô và số lượng, những công ty này đang chuyển sang sử dụng khí đốt tự nhiên. Microsoft cũng nằm trong danh sách này; tháng trước, công ty cho biết họ đang hợp tác với Chevron và Engine No. 1 để xây dựng một nhà máy điện khí đốt tự nhiên khổng lồ ở Tây Texas có thể tạo ra tới 5 gigawatt.

Mặc dù có dự án tại Tây Texas, Microsoft vẫn được coi là nhà lãnh đạo trong số các công ty công nghệ theo đuổi mục tiêu phát thải ròng bằng 0. Đến năm 2030, Microsoft có ý định loại bỏ nhiều carbon khỏi khí quyển hơn so với lượng mà hoạt động của họ tạo ra.

Một phần của nỗ lực năng lượng tái tạo của công ty được thúc đẩy bởi thuế carbon nội bộ. Người phát ngôn của Microsoft không trả lời câu hỏi về thuế carbon của công ty. Nếu nó vẫn được duy trì, một phần cuộc tranh luận nội bộ xung quanh việc khớp theo giờ có thể xoay quanh phân tích chi phí - lợi ích của sự thay đổi này.

Nếu Microsoft từ bỏ mục tiêu khớp theo giờ, công ty cũng sẽ mất một số đòn bẩy trong nỗ lực bán các trung tâm dữ liệu cho công chúng.

Khi các trung tâm dữ liệu tăng lên nhanh chóng, công chúng bắt đầu phản đối, dẫn lo ngại về ô nhiễm, giá điện và việc sử dụng nước. Khi Microsoft mang theo nguồn điện sạch của riêng mình cho một dự án, họ có thể khẳng định một cách hợp lý rằng họ đã giải quyết được hai trong số những lo ngại đó. Nếu không có nó, việc bán các trung tâm dữ liệu mới cho công chúng có thể sẽ khó khăn hơn.