Microsoft kháng cáo việc bán lại giấy phép phần mềm: Vụ kiện tập thể 3,5 tỷ bảng đang theo dõi sát sao

Cuộc chiến pháp lý giữa Microsoft và ValueLicensing sẽ bước vào giai đoạn kháng cáo vào tháng này, thu hút sự quan tâm đặc biệt từ một vụ kiện tập thể trị giá hàng tỷ bảng nhắm vào gã khổng lồ phần mềm này.

Phiên điều trần tại Tòa án Kháng cáo Anh dự kiến diễn ra vào ngày 28 và 29 tháng 4. Đây là diễn biến tiếp theo sau phán quyết của Tòa án Kháng cáo Cạnh tranh (CAT) vào tháng 11 năm ngoái, khẳng định rằng việc bán lại các giấy phép vĩnh viễn (perpetual licenses) của phần mềm Microsoft là không phạm pháp. Tuy nhiên, Microsoft đã không đồng ý với quyết định này và một người phát ngôn của công ty từng xác nhận ý định kháng cáo.

Vụ việc đã kéo dài trong nhiều năm, bắt đầu từ khi ValueLicensing kiện Microsoft yêu cầu bồi thường 270 triệu bảng vào năm 2021. Trọng tâm của vụ kiện là các điều khoản trong hợp đồng được cho là đã ngăn cản khách hàng bán lại giấy phép vĩnh viễn để đổi lấy các điều khoản đăng ký thuê bao ưu đãi.

Sau nhiều năm khẳng định mình vô tội, Microsoft đã có một bước ngoặt bất ngờ vào năm 2025 khi cố gắng chuyển hướng vụ việc sang vấn đề bản quyền. Công ty lập luận rằng các sản phẩm như Office không chỉ chứa mã nguồn mà còn bao gồm các tệp trợ giúp và hình ảnh, do đó việc bán lại tài liệu này sẽ vi phạm bản quyền của họ.

Tuy nhiên, thẩm phán đã không đồng ý với lập luận này và Microsoft đã quyết định kháng cáo. Một phiên xét xử toàn diện có thể diễn ra vào năm 2027.

Nếu Microsoft thắng trong vụ kháng cáo này, nó có thể gây ra những tác động lớn đến thị trường phần mềm cũ (secondhand software) tại Anh. Ngoài khả năng lật ngược các phán quyết trước đây, kết quả này còn ảnh hưởng đến các vụ kiện đang chờ xử lý, chẳng hạn như vụ kiện tập thể do Alexander Wolfson đứng đầu. Vụ kiện này cáo buộc các thực hành cấp phép của Microsoft đã gây thiệt hại tài chính cho các khách hàng tại Anh.

Một tài liệu đệ trình vào năm 2025 cho biết nhóm kiện tập thể này bao gồm "ước tính 2,3 - 2,7 triệu thành viên" và "số tiền bồi thường tổng hợp dự kiến ban đầu nằm trong khoảng từ 1,3 tỷ bảng đến 3,5 tỷ bảng, bao gồm cả lãi suất". Thời gian khiếu nại kéo dài từ ngày 1 tháng 10 năm 2015 đến ngày 12 tháng 5 năm 2025.

Xét thấy những rủi ro liên quan, các đại diện của vụ kiện tập thể đã bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đến vụ việc của ValueLicensing và phiên kháng cáo sắp tới. Được biết, một yêu cầu can thiệp đã được đệ trình và các tài liệu cho thấy yêu cầu này đã được chấp thuận. Kết quả là, nhóm kiện tập thể sẽ được phép tham dự phiên tòa.

Microsoft từ chối bình luận về diễn biến này, trong khi công ty luật Stewarts LLP, đơn vị hỗ trợ vụ kiện tập thể, chưa phản hồi yêu cầu đưa ra tuyên bố.

Jonathan Horley, Giám đốc điều hành của ValueLicensing, cho biết: "ValueLicensing nhận thức được tầm quan trọng của các phiên điều trần tại Tòa án Kháng cáo. Vụ kháng cáo về quyền tài phán giải quyết việc liệu CAT có thể quyết định các vấn đề không thuộc luật cạnh tranh (như bản quyền) hay không. Microsoft tin rằng đây là câu trả lời hoàn toàn cho vụ kiện của Wolfson vì họ cho rằng các vấn đề bản quyền đó không thể được chuyển sang Tòa án Cấp cao trong bối cảnh một vụ kiện tập thể. Đó là lý do tại sao nhóm Wolfson đã được phép xuất hiện tại phiên điều trần về quyền tài phán."

Ông tiếp tục nhấn mạnh: "Vụ kháng cáo về bản quyền sẽ ảnh hưởng đến nhiều khiếu nại khác, bao gồm cả các thủ tục kiện tập thể của Wolfson. nếu phán quyết có lợi cho Microsoft, nó sẽ lật ngược một phần phán quyết của Tòa án Công lý Châu Âu (ECJ) trước Brexit trong vụ UsedSoft chống lại Oracle, cũng như việc liệu Chỉ thị về Chương trình Máy tính Châu Âu có áp dụng được cho Microsoft Office và Windows hay không."

"ValueLicensing mong chờ được quay lại các vấn đề luật cạnh tranh chính, bao gồm các đơn đăng ký đang chờ xử lý về việc cung cấp thêm thông tin và Nhóm Bảo mật, sau khi vụ kháng cáo này kết thúc và lệnh hoãn được gỡ bỏ," ông Horley kết luận.