Microsoft từ bỏ siêu máy tính AI tại Anh vì lưới điện không theo kịp

Microsoft được cho là đã rút khỏi kế hoạch xây dựng siêu máy tính AI lớn nhất nước Anh, sau khi dự án do chính phủ hậu thuẫn vấp phải một trở ngại khá trớ trêu: không có đủ điện để vận hành.

Theo thông tin ban đầu từ tờ The Telegraph, gã khổng lồ công nghệ Mỹ đã chấm dứt thỏa thuận với startup hạ tầng AI người Anh Nscale về trung tâm dữ liệu dự kiến đặt tại Loughton, Essex. Quyết định này được đưa ra sau khi có báo cáo rằng khu đất trên — nơi lẽ ra phải đi vào hoạt động từ năm 2027 — có thể phải chờ đến đầu hoặc giữa thập niên 2030 mới nhận đủ công suất điện từ lưới điện quốc gia.

Từ "khách hàng neo" đến bỏ ngỏ

Microsoft được xem là khách hàng neo (anchor customer) của Loughton — dự án mà Nscale từng quảng bá là trung tâm dữ liệu AI có chủ quyền lớn nhất Vương quốc Anh. Sự ra đi của Microsoft khiến Nscale không còn khách hàng nào được công bố chính thức cho địa điểm này, dù công ty vẫn khẳng định dự án tiếp tục được triển khai.

Khi thỏa thuận được công bố vào tháng 9/2025, kế hoạch là lắp đặt 23.040 GPU Nvidia GB300 vào một cơ sở công suất 50MW, với khả năng mở rộng lên 90MW. Microsoft sẽ dùng năng lực tính toán này cho dịch vụ đám mây Azure, những chip đầu tiên dự kiến có mặt vào đầu năm 2027.

Chỉ còn một chi tiết quan trọng chưa được giải quyết: lấy đâu ra điện để chạy hệ thống?

Nút thắt lưới điện kéo dài hàng thập kỷ

Theo The Guardian đưa tin hồi tháng trước, UK Power Networks đã cảnh báo Nscale rằng công suất lưới điện cần thiết có thể phải đến thập niên 2030 mới sẵn sàng. Phía UK Power Networks từ chối bình luận về từng trường hợp kết nối cụ thể do nghĩa vụ theo Mục 105 Luật Tiện ích.

"Tuy nhiên, nhìn chung, nhiều trung tâm dữ liệu dù có thể kết nối với mạng lưới phân phối của chúng tôi vẫn đang phải chờ các công trình trên mạng lưới truyền tải quốc gia — thứ không thuộc quyền sở hữu của chúng tôi", người phát ngôn của UK Power Networks cho biết.

Về phía Nscale, công ty không để việc mất đi khách hàng lớn nhất làm giảm nhiệt huyết:

"Chúng tôi vẫn cam kết với cả dự án Loughton lẫn thị trường Anh, đồng thời đang tìm kiếm các nguồn năng lượng thay thế cho địa điểm này, bên cạnh các địa điểm mở rộng khác tại Anh. Mối quan hệ của chúng tôi với Microsoft vẫn bền chặt và dài hạn, và sự cố lưới điện trên toàn London này không ảnh hưởng đến các hợp đồng khác của chúng tôi", Nscale cho biết.

Microsoft chưa phản hồi yêu cầu bình luận.

Không chỉ là chuyện của riêng Essex

Dự án này vốn đã trải qua không ít tình huống éo le. Hồi tháng 3, có thông tin cho thấy khu đất dành cho siêu máy tính AI của nước Anh vẫn đang được dùng làm bãi tập kết giàn giáo. Nscale sau đó đã dọn sạch mặt bằng, nhưng việc dỡ giàn giáo hóa ra lại dễ hơn nhiều so với việc đảm bảo nguồn điện.

Chính phủ Anh cũng có lý do để ngượng ngùng, khi đã từng rầm rộ quảng bá dự án Loughton như một phần trong cam kết đầu tư 22 tỷ bảng Anh của Microsoft vào nước này hồi tháng 9/2025. Chỉ hơn một năm sau, Microsoft đã rút lui, còn khu đất vẫn đối mặt với nhiều năm trì hoãn để có được nguồn điện cần thiết.

Vấn đề lưới điện vượt xa khỏi phạm vi Essex. Đầu năm nay, cơ quan quản lý năng lượng Ofgem đã đề xuất thu phí các nhà phát triển trung tâm dữ liệu khi gửi yêu cầu kết nối, nhằm hạn chế các dự án đầu cơ làm tắc nghẽn hàng đợi. Nhu cầu kết nối mới đã tăng vọt từ 41GW lên 125GW trong chưa đầy một năm, trong đó trung tâm dữ liệu chiếm ít nhất 80GW.

Một số nhà phát triển trung tâm dữ liệu tại Anh đã chuyển sang dùng máy phát điện chạy bằng khí đốt thay vì chờ đợi nhiều năm để được kết nối lưới điện, trong khi những dự án khác vấp phải sự phản đối ngày càng tăng từ cư dân xung quanh. Cư dân gần cơ sở Waltham Cross của Google từng phàn nàn về tiếng ồn, ánh sáng và việc thiếu tham vấn cộng đồng tại một cuộc họp công khai hồi tháng 7.

Bài học chung cho cuộc đua AI toàn cầu

Nước Anh không phải quốc gia duy nhất nhận ra rằng cơn sốt AI đi kèm những đòi hỏi hạ tầng khổng lồ. Tại Mỹ, sự hào hứng của công chúng với trung tâm dữ liệu dường như đang nguội dần, khi lo ngại về chi phí điện năng và tác động môi trường ngày càng làm xấu đi thái độ với các dự án mới.

Đối với độc giả Việt Nam, câu chuyện này là lời cảnh báo đáng chú ý khi các ông lớn công nghệ và cả doanh nghiệp trong nước đang đẩy mạnh đầu tư trung tâm dữ liệu và hạ tầng AI. Tương tự nước Anh, Việt Nam cũng đang đối mặt với áp lực lớn lên hệ thống điện — đặc biệt là các dự án trung tâm dữ liệu quy mô lớn tại các khu công nghệ cao. Việc quy hoạch nguồn điện, thủ tục kết nối lưới và hạ tầng truyền tải cần được tính toán song song với việc ký kết các thỏa thuận đầu tư AI, nếu không muốn lặp lại tình cảnh "có tiền, có GPU nhưng không có điện".

Với tất cả số tiền khổng lồ đổ vào hạ tầng AI, ngành công nghiệp đang nhận ra rằng xây trung tâm dữ liệu là phần dễ nhất. Kết nối chúng với lưới điện và giữ cho hàng xóm hài lòng mới là bài toán khó hơn nhiều.