Mở khóa bí mật về bản prototype Pyramid chưa từng phát hành của Sega Saturn sau 29 năm

Một dự án bí mật của Sega Saturn vừa được tìm thấy sau 29 năm lãng quên, mang đến cái nhìn thú vị về lịch sử phát triển game thập niên 90.

Câu chuyện bắt đầu khi một đĩa CD-R có nhãn "Pyramid" xuất hiện, khiến nhiều người tò mò về nội dung bên trong. Ban đầu, người ta phỏng đoán đây có thể là phiên bản của Pyramid no Nazo: Ankh 2—một tựa game FMV chưa từng ra mắt trên Saturn. Tuy nhiên, khi đĩa này được khởi động thành công sau gần ba thập kỷ lưu giữ, màn hình chào mừng hiện ra đã hoàn toàn推翻 giả thuyết đó.

Màn hình chào mừng của bản prototype Pyramid

Thử thách của Giấc mơ Pharaon

So sánh hình ảnh trong bản demo với các tựa game PC cùng tên, cộng đồng game thủ đã xác định đây là phiên bản chuyển thể của Pyramid: Challenge of the Pharaoh’s Dream. Tựa game gốc được phát triển bởi Knowledge Adventure và phát hành bởi McGraw Hill Home Interactive, thuộc thể loại edutainment (giáo dục giải trí)—loại game thường thấy trong các phòng máy tính của trường học tiểu học vào giữa những năm 1990.

Nội dung game xoay quanh một nhà khảo cổ học bị đưa ngược thời gian về Ai Cập cổ đại, chứng kiến quá trình xây dựng kim tự tháp và học hỏi về lịch sử.

Phiên bản trên Sega Saturn dường như chỉ dừng lại ở mức tech demo (bản thử nghiệm kỹ thuật). Các điều khiển đã được lập trình cơ bản:

• Di chuyển con trỏ bằng D-pad.
• Nhặt và đặt vật phẩm bằng nút Z.
• Cuộn màn hình trái/phải bằng nút L và R.
• Phát đoạn âm thanh giọng nói bằng nút A.

Cảnh chơi thử nghiệm trong bản Saturn

Tuy nhiên, không phải mọi tính năng đều hoạt động trơn tru. Trong cảnh "Leveling the Foundation" (Làm phẳng nền móng), người chơi không thể tương tác đầy đủ với các nhân vật NPC hay hoàn thành các nhiệm vụ như đổ nước vào xô do lỗi logic trong bản demo này.

Khảo cổ kỹ thuật số

Đĩa CD-R chứa hai tệp dữ liệu chính: tệp thực thi game (ngày 24/3/1997) và tệp lưu trữ tùy chỉnh TEST.MME (ngày 23/3/1997). Thông qua quá trình phân tích mã nguồn bằng Ghidra, các nhà nghiên cứu đã giải mã được vòng lặp chính của game và logic điều khiển.

Tệp lưu trữ TEST.MME chứa hình ảnh nền, sprite (như hình bọ hung) và có thể là cả đoạn âm thanh giọng nói. Dù đã khai thác toàn bộ dữ liệu, danh tính của người tạo ra bản demo này vẫn là một ẩn số cho đến khi một chi tiết nhỏ được phát hiện.

Phân tích mã nguồn và dữ liệu sprite

Người đứng sau dự án

Chú ý kỹ, đĩa CD-R có một chữ ký. Sau khi tìm kiếm trên MobyGames, cộng đồng đã tìm thấy Alexander Ehrath. Ông là một lập trình viên từng tham gia phát triển game từ tuổi 12 và làm việc trên nhiều hệ máy từ Atari Lynx đến Sega Saturn.

Trong một cuộc phỏng vấn trên podcast Hidden Palace, Alexander Ehrath đã xác nhận: Một nhà xuất bản đã từng có kế hoạch chuyển thể các game giáo dục sang máy console và đã thuê ông thực hiện phiên bản Saturn. Dự án không tiến xa hơn bản demo kỹ thuật này và sau đó bị hủy bỏ.

Alexander chia sẻ rằng ông đã lưu lại các công cụ phát triển tạo ra cho Pyramid và mang đi chào hàng các nhà xuất bản khác, nhưng tiếc là không có dự án nào trong số đó được ra mắt chính thức. Ông cũng được biết đến với vai trò trong bản port Resident Evil 2 trên Nintendo 64 và nhiều dự án game thể thao bị hủy khác.

Bí ẩn về bản prototype Pyramid cuối cùng đã được giải quyết, mang đến một mảnh ghép thú vị cho những người yêu thích lịch sử game và "khảo cổ học" kỹ thuật số.