Mỹ chi hàng tỷ USD cho giám sát biên giới: Vì sao vẫn không cứu được người trước khi họ chết?

Khi José Morales Bernal vượt biên vào Mỹ ngày 8/4/2024, một ngày trước sinh nhật lần thứ 32 của anh, lẽ ra điều đó phải kích hoạt một chuỗi cảnh báo công nghệ và phản ứng của con người. Anh đi qua vùng sa mạc phía nam bang New Mexico, nằm trong tầm quan sát của ba tháp giám sát do công ty quốc phòng Anduril lắp đặt, được trang bị camera và AI tự động phát hiện, theo dõi người.

Nhưng điều đó đã không xảy ra. Không phải lực lượng Tuần tra Biên giới, mà chính nhân viên bãi rác địa phương là những người đầu tiên phát hiện Morales. Đến 16 giờ, khi thấy anh vẫn nằm bất động, họ gọi Tuần tra Biên giới. Đội tuần tra đến sau 45 phút. Anh đã chết. Kết quả khám nghiệm sau đó kết luận anh tử vong do "phơi nhiễm với môi trường" — chỉ cách tháp giám sát gần nhất 360 feet (khoảng 110 mét).

Khu vực tìm thấy thi thể José Morales Bernal nhìn về tháp giám sát của Anduril

Bức tường ảo trị giá hàng tỷ USD

Suốt 25 năm qua, chính phủ Mỹ đã chi hàng tỷ USD xây dựng "bức tường ảo" dọc toàn bộ biên giới phía nam dài 1.951 dặm. Hệ thống bao gồm nhiều thế hệ tháp camera, khinh khí cầu, drone, cảm biến địa chấn, thậm chí cả robot dò đường hầm. Mục tiêu là mang lại khả năng "giám sát liên tục" và "nhận thức tình huống" giúp Tuần tra Biên giới nhanh chóng phát hiện người vượt biên và điều phối lực lượng can thiệp. Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới Mỹ (CBP) từng tuyên bố công nghệ này còn có thể cứu mạng người.

Nhưng cuộc điều tra đầu tiên thuộc loại này của MIT Technology Review — phối hợp với Times of San Diego — cho thấy những cái chết như của Morales diễn ra phổ biến đến mức đáng báo động. Nhóm phóng viên đã đối chiếu gần 4.000 địa điểm phát hiện hài cốt người với thông tin về gần 600 tháp giám sát do tổ chức Electronic Frontier Foundation xác định.

Kết quả: hơn 1.050 người đã tử vong trong tầm quan sát của các tháp giám sát biên giới từ năm 2015 đến đầu năm 2026. Những cái chết này không phải do lỗi của vài tháp hay công nghệ đơn lẻ — nhóm điều tra tìm thấy các trường hợp tử vong nằm trong tầm quan sát quảng cáo của gần hai phần ba số tháp được phân tích.

"Chúng tôi phát hiện các trường hợp tử vong trong tầm quan sát quảng cáo của gần hai phần ba số tháp được phân tích. Một số tháp chỉ có tầm nhìn thực tế khoảng 10% diện tích quảng cáo do địa hình che khuất."

Đáng chú ý, hơn 110 người đã tử vong trong tầm quan sát của các tháp tự động hiện đại do Anduril sản xuất — một trong những hệ thống tiên tiến nhất mà CBP triển khai — kể từ năm 2021.

Tháp giám sát tự động của Anduril dọc biên giới Mỹ - Mexico

Thất bại kép: Công nghệ không phát hiện, nhân viên không phản hồi

Câu hỏi cấp bách nhất trong mọi cái chết gần bức tường ảo là: nhà chức trách có biết ai đó đang ở đó nhưng không tiếp cận được, hay hoàn toàn không hay biết có người vượt biên? Cả hai đều là thất bại của hệ thống.

Phỏng vấn hơn 45 người — gồm cố vấn Nhà Trắng đương nhiệm và cựu nhiệm, nhân viên Tuần tra Biên giới, giám định viên pháp y, cảnh sát trưởng, tình nguyện viên nhân đạo và nhân viên các công ty công nghệ — cho thấy cả hai loại thất bại đều đang diễn ra. Công nghệ không phát hiện được, và nhân viên không phản hồi kịp thời. Cả hai đều cho thấy giới hạn của việc ném công nghệ vào một vấn đề phức tạp.

Năm Morales qua đời, 18 người khác cũng tử vong trên cùng dải sa mạc nằm trong tầm quan sát của ba tháp Anduril đó. Năm người trong số họ có thể nhìn thấy từ chính tháp gần nhất nơi thi thể Morales được tìm thấy.

Một người đàn ông, sau khi đi bộ một dặm qua biên giới trong tầm quan sát của hai tháp AI, đã kéo người em trai 30 tuổi của mình vào bóng râm khi anh này bắt đầu khó thở. Hai người chỉ được Tuần tra Biên giới phát hiện khi người anh vẫy tay cầu cứu một trực thăng. Khi nhân viên đến, người em đã chết. Một phụ nữ 24 tuổi tử vong gần một tháp Anduril khác, nơi phân tích địa hình cho thấy lẽ ra tháp phải có tầm nhìn rõ ràng tới vị trí của cô. Thi thể cô nằm không được phát hiện suốt nhiều tuần, phân hủy và phồng rộp vì nắng nóng mùa hè.

Khi cơ quan giám sát không hề giám sát chính mình

Điều đáng lo ngại là CBP dường như chưa từng đánh giá nghiêm túc hiệu quả của hệ thống tháp hay đếm xem bao nhiêu người đã chết trong tầm quan sát của chúng. Các quan chức từng giám sát an ninh biên giới qua bốn đời tổng thống đều nói với nhóm điều tra rằng họ tin những cái chết gần "bức tường ảo" là cực kỳ hiếm hoặc không tồn tại. Không ai có thể chỉ ra bất kỳ phân tích tương đương nào mà chính phủ từng tự thực hiện.

Các cựu nhân viên và quan chức cũng cho biết khi tìm thấy thi thể, CBP không chính thức điều tra liệu hệ thống giám sát lẽ ra có phát hiện được họ hay không, hay nếu phát hiện được thì tại sao nhân viên không tiếp cận kịp trước khi họ tử vong.

Về phía Anduril, người phát ngôn công ty khẳng định một sự việc xảy ra gần đó không có nghĩa là tháp đã bỏ lỡ phát hiện, đồng thời cho rằng tầm giám sát thực tế thay đổi tùy theo địa hình, vật cản và ranh giới ảo do CBP thiết lập. Tuy nhiên, công ty không trả lời các câu hỏi tiếp theo về những điểm mà họ cho là không chính xác.

Những thất bại cụ thể của tháp Anduril

Theo các cựu nhân viên Tuần tra Biên giới, thuật toán của tháp Anduril ban đầu bỏ lỡ khoảng 10% đến 15% những gì lẽ ra phải phát hiện.

Jaime Fierro, cựu nhân viên khu vực Laredo, Texas, kể lại một sự việc gây sốc: các nhân viên truy đuổi một xe ô tô nghi chở người vượt biên vừa qua biên giới. Chiếc xe quay đầu, lao về phía bờ sông Rio Grande cách một tháp Anduril chưa đầy 100 feet và rơi xuống sông. Nhiều người trên xe bơi sang Mexico trong khi xe nổi trên mặt nước. Nhưng khi về đồn kiểm tra, Fierro phát hiện camera chưa bao giờ phát hiện ra sự việc. Không có đoạn phim nào cả.

"Đối với chúng tôi, tỷ lệ 10-15% trên một hệ thống tốn hàng triệu USD lẽ ra phải hoạt động được — đó là điều đáng báo động."

Một vấn đề tái diễn khác: bọn buôn người đặt tối đa một tá người lên bè cao su, phủ bạt che kín và vượt sông Rio Grande bằng động cơ chìm. Tấm bạt đánh lừa thuật toán — hệ thống phát hiện chuyển động nhưng chỉ gán nhãn "vật thể không xác định", nghĩa là không có cảnh báo âm thanh — chính là tính năng mà nhân viên trông cậy vào vì hệ thống Anduril được thiết kế để "canh chừng thay họ".

Philip Sullivan, cựu nhân viên khu vực Laredo từng trực tiếp phối hợp với Anduril cải thiện thuật toán, cho biết tình hình chưa được cải thiện cho đến khi anh được thăng chức lên vị trí cấp khu vực vào năm 2022.

Vòng xoáy mất niềm tin

Gerardo Galvan, người phụ trách trạm Tuần tra Biên giới Santa Teresa — nơi thi thể Morales sau này được tìm thấy — cho biết khi các tháp Anduril lần đầu được triển khai năm 2021, các vấn đề về thuật toán đã dẫn đến vòng xoáy phản hồi tiêu cực. Một nhân viên thấy tháp bỏ lỡ sự việc quan trọng sẽ mất niềm tin vào thuật toán. Khi đến lượt người đó vận hành tháp và xử lý cảnh báo, họ có thể ghi đè AI và điều khiển camera thủ công. Điều này lại dẫn đến nhiều cảnh báo bị bỏ lỡ hơn, và càng mất niềm tin hơn.

Rafael Reyes, người phụ trách trạm Tuần tra Biên giới ở Deming, New Mexico đến năm 2024, cho biết khu vực của ông có khoảng 30 camera, và các nhân viên phụ trách còn phải theo dõi cảnh báo cảm biến, liên lạc vô tuyến, kiểm tra hồ sơ và phối hợp với đồng nghiệp. "Rồi nếu có thời gian, họ mới theo dõi camera," ông nói. Không chỉ vậy, nhiều camera còn hỏng — 5 trong số 30 camera tại trạm của Reyes hỏng vào bất kỳ ngày nào.

Tài liệu về các trường hợp tử vong tại văn phòng cảnh sát trưởng hạt Val Verde

Bài toán chưa có lời giải

Cuộc điều tra của MIT Technology Review cho thấy một thực tế khắc nghiệt: việc ném công nghệ vào một vấn đề phức tạp như di cư và an ninh biên giới không tự động tạo ra kết quả. Bất chấp hàng tỷ USD chi tiêu, hàng nghìn camera AI và nhiều thế hệ tháp giám sát tiên tiến, hệ thống vẫn thất bại trong cả hai chức năng cơ bản: phát hiện người vượt biên và điều phối phản ứng kịp thời.

Với khoản tài trợ kỷ lục được cấp năm 2025, CBP dự kiến chi 1 tỷ USD để lắp thêm 1.497 tháp nữa vào năm 2034. Nhưng khi bản thân cơ quan này chưa từng đánh giá nghiêm túc hiệu quả của hệ thống hiện tại, hay đếm số người đã chết trong tầm quan sát của nó, câu hỏi đặt ra là liệu việc mở rộng có thực sự cứu được mạng người — hay chỉ lặp lại những thất bại cũ với quy mô lớn hơn.

Đối với những người như gia đình José Morales Bernal, câu trả lời đến quá muộn. Anh qua đời một ngày trước sinh nhật lần thứ 32, chỉ cách tháp giám sát gần nhất 360 feet — trong tầm nhìn của công nghệ được thiết kế để cứu anh.