Nhà máy lọc Lithi 1 tỷ USD của Tesla bị cáo buộc xả nước thải chứa chất gây ung thư

Nhà máy lọc Lithi 1 tỷ USD của Tesla bị cáo buộc xả nước thải chứa chất gây ung thư

Vào tháng 1 năm 2026, các nhân viên của Quận quản lý thoát nước Nueces tại Texas (Mỹ) đã phát hiện một đường ống lạ xả chất lỏng màu đen đục vào kênh thoát nước trong quá trình kiểm tra định kỳ. Nguồn gốc của đường ống này được xác định là thuộc về nhà máy tinh luyện lithi trị giá gần 1 tỷ USD của Tesla. Đây là sự kiện gây tranh cãi lớn, đặt ra những nghi ngờ về tính bền vững của chuỗi cung ứng xe điện.

Nhà máy tinh luyện Lithi của Tesla

Sự kiện và quy trình "sạch" bị đặt câu hỏi

Nhà máy tại Robstown, bắt đầu hoạt động từ tháng 12 năm 2024, từng được Tesla quảng bá rộng rãi là sử dụng quy trình "sạch không axit", với sản phẩm phụ chủ yếu là cát và đá vôi. Tuy nhiên, thực tế cho thấy nhà máy này đang xả khoảng 231.000 gallon (khoảng 874.000 lít) nước thải đã qua xử lý mỗi ngày.

Đáng chú ý, Quận quản lý thoát nước địa phương chưa từng được thông báo về lượng nước thải khổng lồ này. Họ chỉ phát hiện ra sự việc khi nhìn thấy chất lỏng màu đen kỳ lạ chảy vào hệ thống kênh rạch mà họ quản lý.

Lỗ hổng trong quy định và kết quả kiểm tra

Ủy ban Chất lượng Môi trường Texas (TCEQ) đã cấp phép cho Tesla xả nước thải vào tháng 1 năm 2025. Tuy nhiên, giấy phép này không bao gồm quyền sử dụng tài sản công hoặc tư để vận chuyển nước thải, và quan trọng hơn, nó không yêu cầu giám sát các kim loại nặng hay chính lithi - nguyên liệu chính mà nhà máy này tinh luyện.

Khi TCEQ điều tra vào tháng 2 năm 2026, họ chỉ xét nghiệm các chất gây ô nhiễm thông thường như chất rắn hòa tan, clo, sunfat... và kết luận Tesla không vi phạm phép. TCEQ đã không kiểm tra kim loại nặng vì chúng không nằm trong đơn khiếu nại ban đầu của quận quản lý thoát nước.

Phát hiện gây sốc từ phòng thí nghiệm độc lập

Lo ngại về kết quả kiểm tra của nhà nước, Quận quản lý thoát nước Nueces đã thuê phòng thí nghiệm Eurofins Environment Testing để lấy mẫu độc lập. Kết quả phân tích mẫu nước trong 24 giờ vào tháng 4 năm 2026 đã chỉ ra sự hiện diện của nhiều chất độc hại:

• Crom hexavalent: Ở mức 0,0104 mg/l, vừa ngưỡng giới hạn báo cáo. Đây là chất gây ung thư đã từng xuất hiện trong vụ án nổi tiếng của Erin Brockovich.
• Asen: Ở mức 0,0025 mg/l (dưới tiêu chuẩn nước uống nhưng vẫn có mặt).
• Strontium: Ở mức 1,17 mg/l, có thể ảnh hưởng đến mật độ xương và chức năng thận nếu tiếp xúc lâu dài.
• Lithi và Vanadi: Nồng độ được mô tả là bất thường cao so với nước mưa hoặc nước ngầm thông thường.
• Mangan, Sắt, Photpho: Nồng độ tăng cao, phù hợp với nước thải công nghiệp. Mangan là chất dấu hiệu của quy trình sản xuất pin.

Aref Mazloum, kỹ sư tư vấn cho quận quản lý thoát nước, mô tả dấu vết lithi trong nước thải giống như "vân tay tại hiện trường vụ án". Ông khuyến nghị Tesla nên thiết kế và tài trợ cho một nhà máy xử lý nước thải đa giai đoạn tại chỗ để loại bỏ các kim loại nặng này.

Phản hồi từ Tesla và tranh cãi pháp lý

Tesla đã phản bác lại các cáo buộc này. Jason Bevan, Quản lý cấp cao về Vận hành địa điểm của nhà máy Robstown, khẳng định công ty "thường xuyên giám sát và kiểm tra nước thải" và "hoàn toàn tuân thủ tất cả các yêu cầu của giấy phép".

Tesla lập luận rằng phương pháp lấy mẫu của Eurofins không phù hợp vì thiết bị được đặt trong kênh rạch (xuôi dòng) thay vì ngay tại điểm xả (đầu nguồn). Họ cho rằng mẫu nước trong kênh có thể bị nhiễm bẩn từ các nguồn khác, không phải do nước thải của Tesla.

Tuy nhiên, đại diện pháp lý của Quận quản lý thoát nước cho rằng "dấu vết hóa học" trong mẫu nước khớp với quy trình của nhà máy, chứ không phải là nền tảng môi trường ngẫu nhiên. Cho đến nay, chưa bên nào cáo buộc Tesla vi phạm pháp luật, vì giấy phép hiện hành không yêu cầu kiểm tra các chất mà phòng thí nghiệm độc lập đã phát hiện ra.

Bối cảnh khô hạn và tương lai của "Lithi sạch"

Vụ việc này diễn ra trong bối cảnh khu vực Nam Texas đang đối mặt với tình trạng hạn hán nghiêm trọng. Corpus Christi, thành phố cách nhà máy 16 dặm về phía đông, đang chuẩn bị tuyên bố tình trạng khẩn cấp về nguồn nước.

Nhà máy của Tesla được kỳ vọng là giải pháp cho vấn đề cung ứng lithi của Mỹ, giúp các hãng xe như Ford, GM sản xuất pin trong nước. Elon Musk từng nhiều lần nhấn mạnh rằng sản xuất lithi không nhất thiết phải là quy trình bẩn và tốn nhiều axit như truyền thống.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của crom hexavalent và các kim loại nặng trong kênh thoát nước gần một thành phố sắp phải hạn chế nước uống đã tạo nên một nghịch lý. Nó buộc người tiêu dùng và ngành công nghiệp phải suy nghĩ lại về ý nghĩa thực sự của "lithi sạch" và chi phí môi trường ẩn giấu sau cuộc cách mạng xe điện.