Nhà sáng lập 19 tuổi của Cal AI gọi vốn 10 triệu USD cho startup trợ lý AI mới

Zach Yadegari, chàng tuổi teen từng gây chú ý với ứng dụng đếm calo Cal AI, vừa ra mắt Persona — một startup trợ lý AI cá nhân — và nhanh chóng gọi được 10 triệu USD vòng hạt giống. Thương vụ do Vine Ventures dẫn dắt, cùng sự tham gia của nhà sáng lập Z Fellows Cory Levy và Collective Global.

Điểm đáng chú ý là Persona không chỉ là phần mềm. Startup này còn tung ra một vòng đeo tay thông minh giá 179 USD, dự kiến bán ra vào tháng 12, hứa hẹn biến trợ lý AI từ trong điện thoại thành một thiết bị đeo trên người.

Vòng đeo tay Persona

Từ Cal AI đến Persona: bước ngoặt của một founder tuổi teen

Hồi tháng 3, MyFitnessPal đã mua lại Cal AI với giá không tiết lộ, sau khi ứng dụng này vượt mặt chính MyFitnessPal trên bảng xếp hạng app store. Thương vụ đủ lớn để thuyết phục Yadegari và các đồng sáng lập bán công ty — dù Cal AI đã đạt hơn 30 triệu USD doanh thu thường niên chỉ trong chưa đầy hai năm, theo tiết lộ với TechCrunch.

Sau khi bán, Yadegari và nhóm của mình ban đầu ở lại làm việc cho MyFitnessPal để tiếp tục phát triển Cal AI. Nhưng đến tháng 6, anh rời công ty lớn để theo đuổi ý tưởng mới. Hiện anh đang làm việc cùng một đồng sáng lập khác chưa được công bố.

Trước Cal AI, Yadegari từng xây dựng doanh nghiệp đầu tiên từ năm lớp 9 và bán nó với giá 100.000 USD khi mới 16 tuổi.

Persona là gì và khác gì so với các trợ lý AI khác?

Persona được định vị là một trợ lý AI cá nhân, tương tự Instinct hay Muse của Meta, nhưng có thêm phần cứng riêng. Cách tiếp cận này khiến nó gần với Bee — thiết bị AI đeo người mà Amazon đã mua lại năm 2025 — nhưng theo Yadegari, Persona có vài khác biệt quan trọng.

Đầu tiên, Persona không phải AI "ambient". Nghĩa là thiết bị không nghe và ghi âm liên tục. Vòng đeo tay có một nút bấm để kích hoạt trợ lý, hoặc người dùng có thể cài đặt để kích hoạt bằng động tác lắc cổ tay.

Thứ hai, Yadegari nhấn mạnh Persona được thiết kế ưu tiên quyền riêng tư. Thiết bị không chạy mô hình AI cũng không lưu dữ liệu người dùng tại chỗ. Thay vào đó, mô hình chạy trên cloud của Persona và dữ liệu được gửi lên đó. Công ty cho biết dữ liệu được mã hoá cả khi truyền lẫn khi lưu trữ, và người dùng có thể xoá dữ liệu của mình bất cứ lúc nào. Cách làm này nhằm đảm bảo các cuộc trò chuyện không bị bán cho nhà quảng cáo hay môi giới dữ liệu.

"Tất cả những ứng dụng tiện ích bạn dùng hàng ngày trên điện thoại — dù là app mua sắm, Uber, DoorDash hay email — đều đang sụp đổ và sẽ sụp đổ vào một siêu ứng dụng duy nhất vận hành bởi trợ lý AI." — Zach Yadegari

Bảo mật và phòng chống tấn công agent

Đội ngũ Persona cũng tích hợp các biện pháp bảo vệ trợ lý trước tấn công phishing và prompt injection — hai lỗ hổng thường gặp ở các AI agent, theo cảnh báo từ những phòng lab lớn như OpenAI.

Yadegari cam kết agent của Persona không thể nhìn thấy chi tiết thẻ tín dụng của người dùng. Mọi giao dịch mua đều cần người dùng phê duyệt, và thanh toán được xử lý qua các nhà cung cấp bên ngoài như Stripe Link — ví an toàn của Stripe được thiết kế cho agent sử dụng.

Tuy nhiên, mô hình kinh doanh hiện tại của startup vẫn dựa vào quảng cáo. Yadegari cho biết công ty sẽ hiển thị sản phẩm quảng cáo trong quá trình người dùng nghiên cứu mua sắm. Nhưng anh khẳng định agent sẽ đưa ra gợi ý khách quan vì nó không biết mục nào là quảng cáo. Ví dụ, nếu ai đó đang tìm ghế văn phòng, "agent biết sở thích của họ" và sẽ hiển thị những mẫu ghế phù hợp, trong đó có một số kết quả được tài trợ.

Lộ trình ra mắt và tham vọng "siêu ứng dụng"

Vòng đeo tay Persona dự kiến có mặt vào tháng 12, kèm một ứng dụng đang được phát triển. Trong lúc chờ đợi, Persona đã ra mắt dưới dạng beta miễn phí, cho phép người dùng trò chuyện với trợ lý qua tin nhắn iMessage. Theo Yadegari, sản phẩm đã thu hút "vài nghìn người dùng beta" và vòng đeo tay đã tạo ra "doanh thu đặt trước năm con số".

Giống các trợ lý AI tiêu dùng khác, Persona có thể đặt đồ ăn, gọi xe, ghi chú, đặt vé du lịch, trả lời câu hỏi và email, cùng nhiều tác vụ khác.

Về dài hạn, Yadegari hy vọng Persona sẽ trở nên chủ động hơn. "Nó có thể đề nghị giúp đỡ và giải quyết vấn đề trước cả khi bạn biết mình có vấn đề, và nói chung là liền mạch hơn với cuộc sống của bạn, để bạn không cần phải nhìn chằm chằm vào một hình chữ nhật trên tay cả ngày."

Góc nhìn cho thị trường Việt Nam

Câu chuyện của Persona phản ánh một xu hướng đang nóng lên toàn cầu: AI agent cá nhân đang trở thành cuộc đua mới giữa các startup và những gã khổng lồ công nghệ. Với người dùng Việt Nam, các trợ lý AI như vậy có thể sớm thay đổi cách chúng ta mua sắm trên các sàn thương mại điện tử, đặt xe công nghệ hay quản lý công việc hàng ngày.

Tuy nhiên, bài toán quyền riêng tư dữ liệu và bảo mật giao dịch vẫn là rào cản lớn. Việc Persona chọn mô hình mã hoá đầu cuối, không lưu dữ liệu trên thiết bị và yêu cầu phê duyệt mua hàng có thể là tín hiệu tích cực, nhưng người dùng cần theo dõi sát cách mô hình quảng cáo của họ vận hành trong thực tế.

Việc một founder 19 tuổi gọi được 10 triệu USD chỉ vài tháng sau khi bán startup trước đó cho thấy dòng vốn đầu tư vào AI tiêu dùng vẫn rất dồi dào — và cơ hội dành cho những sản phẩm AI hướng tới người dùng phổ thông vẫn còn rất lớn.