PS-85: Máy tính DIY theo phong cách Alien được chế tạo từ Raspberry Pi

Chúng ta đều từng thấy tình huống này trong những bộ phim khoa học viễn tưởng: Bạn đang thực hiện bảo trì trên một con tàu vận chuyển khoáng sản của tập đoàn Weyland-Yutani, nhưng không có thiết bị đầu cuối nào ở gần để kết nối vào trí tuệ nhân tạo MU/TH/UR nhằm kiểm tra hệ thống tàu. May mắn thay, một người làm DIY (tự tay chế tạo) năng nổ đã tạo ra chính xác chiếc máy tính bạn cần cho công việc này.

Dù các tập đoàn khổng lồ, tàu vũ trụ, người máy và sinh vật Xenomorph trong thương hiệu phim Alien có thể chỉ là hư cấu, nhưng thẩm mỹ "tương lai theo phong cách cổ điển" (retro-future) mà bộ phim năm 1979 cùng các phần tiếp theo mang lại đã thu hút rất nhiều người. Trong số đó có Jeff Merrick, người có niềm đam mê đặc biệt trong việc xây dựng những chiếc "cyberdeck" — những máy tính tùy chỉnh thường mô phỏng theo phong cách cyberpunk và khoa học viễn tưởng cổ điển.

Chiếc PS-85 mang đậm phong cách khoa học viễn tượng

Chiếc PS-85 lấy cảm hứng từ Alien

Chính vì niềm yêu thích đó, Typeframe PS-85 đã ra đời. Được xây dựng như một "máy tính bảng mộc (barebones) kiểu tablet bền bỉ, lấy cảm hứng từ vũ trụ Alien," sản phẩm của Merrick tích hợp một màn hình LCD nhỏ, bàn phím cơ kích thước 40% với các switch hot-swappable (có thể tháo lắp dễ dàng) và bo mạch Raspberry Pi Zero 2 W. Đây là một bo mạch tính năng thấp với bộ nhớ RAM 512 MB, nghĩa là nó không thể xử lý quá nhiều tác vụ nặng, nhưng chắc chắn sẽ trông rất ngầu khi thực hiện chúng.

Thông số và trải nghiệm người dùng

Với cấu hình khiêm tốn của Raspberry Pi Zero 2 W, Merrick chia sẻ rằng người dùng sẽ thường xuyên muốn chạy hệ điều hành Raspberry Pi OS Lite và thao tác thông qua giao diện dòng lệnh (CLI). Ông đã đăng tải hướng dẫn chi tiết, các tệp in 3D và mọi thứ cần thiết để tự xây dựng chiếc máy tính này lên trang web cá nhân.

Đối với những người muốn trang trí thêm cho bàn phím, Merrick cho biết bất kỳ nút bấm (keycaps) nào tương thích chuẩn MX đều có thể hoạt động tốt với thiết kế này. Điều này cho phép người dùng tùy chỉnh linh hoạt giữa việc giữ nguyên phong cách Alien tối tăm hay chuyển sang các phím bấm dễ sử dụng hơn cho công việc hàng ngày.

Mô hình tiền nhiệm PX-88 lấy cảm hứng từ máy tính Epson cổ

Kế thừa từ dòng máy tính cổ điển

Merrick không chỉ lấy cảm hứng từ khoa học viễn tưởng mà còn là một người yêu thích máy tính cổ điển (retro computing). Điều này thể hiện rõ nét qua dự án PX-88 — tiền nhiệm của thiết kế PS-85. Dựa trên dòng máy Epson PX-4 ra mắt năm 1985, chiếc PX-88 của Merrick thực chất là một món quà ông dành cho vợ, người muốn một chiếc cyberdeck cơ bản để phục vụ việc viết lách.

"Tôi đã xây dựng PX-88 trước hết và mất vài tháng làm việc vào nó trong thời gian rảnh," Merrick chia sẻ với The Register qua email. "Có khá nhiều thử và sai trong quá trình học phần mềm CAD và tìm cách để mọi thứ khớp với nhau."

Theo Merrick, việc hoàn thiện PS-85 diễn ra nhanh chóng hơn nhiều so với người tiền nhiệm. Dù bạn muốn xây dựng thiết bị nào, bạn sẽ phải tự tay thực hiện — Merrick không có kế hoạch bán các đơn vị hoàn chỉnh.

"Tôi đã mã nguồn mở toàn bộ kế hoạch và tệp thiết kế để mọi người có thể tự xây dựng, và một vài người đã làm vậy," Merrick nói. Ông cũng đưa ra lời khuyên rằng ông định giữ dự án này vững chắc là một sở thích thay vì biến nó thành một mô hình kinh doanh, vì "nó thú vị hơn nhiều theo cách đó."