Puerto Rico đang hạn chế nước sạch: Bài học về thu hoạch nước mưa cho các đảo quốc

Puerto Rico đang trải qua đợt hạn hán tồi tệ nhất trong lịch sử, khiến chính quyền phải ra lệnh cắt nước luân phiên cho hàng trăm nghìn hộ dân. Trong khi đó, một giải pháp tưởng chừng đơn giản nhưng vô cùng hiệu quả — thu hoạch nước mưa từ mái nhà — lại gần như bị bỏ quên hoàn toàn.

Dù lượng mưa hàng năm tại hòn đảo này dao động từ 30 đến 169 inch (khoảng 760–4.300 mm), chính quyền vẫn không yêu cầu hay khuyến khích người dân lắp đặt hệ thống thu gom nước mưa — một điều mà nhiều quốc đảo khác đã áp dụng từ lâu. Giữa bối cảnh biến đổi khí hậu làm gia tăng tần suất hạn hán, cơ sở hạ tầng phân tán này có thể là cứu cánh cho người dân địa phương trong các tình huống khẩn cấp.

Hệ thống nước sạch đang đổ vỡ từng ngày

Theo số liệu mới nhất, Cơ quan Cấp nước và Thoát nước Puerto Rico đang thất thoát khoảng 60% lượng nước uống trước khi đến tay người tiêu dùng do đường ống vỡ và xuống cấp nghiêm trọng. Cuộc khủng hoảng hiện tại bắt nguồn từ hàng loạt vụ vỡ trên tuyến ống chính Superaqueduct (đường kính 72 inch), nơi cung cấp nước cho các thành phố lớn ở bờ biển phía Bắc.

"Ngay cả với khủng hoảng khí hậu và hạn hán, chúng tôi vẫn có nguồn nước dồi dào. Vấn đề lớn nhất không phải thiếu nước mà là sự quản lý yếu kém của chính phủ." — Ruth Santiago, luật sư môi trường, thành viên nhóm Comité Diálogo Ambiental.

Mái nhà — hồ chứa nước mưa vô giá đang bị lãng phí

Fernando Abruña, kiến trúc sư tại công ty Abruña & Musgrave Architects, gọi mái nhà là "một trong những hồ chứa nước mưa tốt nhất chưa được sử dụng tại Puerto Rico". Ông ước tính nếu khoảng 1 triệu hộ gia đình áp dụng công nghệ thu nước mưa, hòn đảo có thể thu được tới 30 tỷ gallon (khoảng 113 tỷ lít) nước mỗi năm — trong khi tổng nhu cầu nước sinh hoạt toàn đảo chỉ vào khoảng 72 tỷ gallon.

Các hệ thống bền vững nhất hoạt động dựa trên trọng lực: máng xối dẫn nước từ mái nhà vào bể chứa, sau đó kết nối trực tiếp với đường ống trong nhà như vòi nước hoặc vòi hoa sen. Với quy mô lớn hơn, hệ thống này còn có thể cung cấp nước làm mát cho các nhà máy điện và ứng dụng công nghiệp khác.

Những bài học từ các vùng lãnh thổ lân cận

Trong khi Puerto Rico vẫn ưu tiên hệ thống lưới tập trung, các cộng đồng đảo khác đã chứng minh hiệu quả của mô hình phi tập trung:

• Quần đảo Virgin thuộc Mỹ: Khoảng 90% hộ gia đình sử dụng bể chứa nước mưa, và chính quyền có quy định bắt buộc các công trình mới phải bao gồm cơ sở hạ tầng này.

• Barbados: Cũng áp dụng các quy chuẩn xây dựng tương tự.

• Hawaii (Mỹ): Quận Honolulu thậm chí cung cấp miễn phí một số lượng thùng thu nước mưa cho người dân.

"Không có giải pháp nào có thể hỗ trợ vùng Caribe nhanh chóng và đáng tin cậy hơn việc thu hoạch nước mưa. Các chính phủ nên coi đây là một phần của nguồn cung cấp nước quốc gia." — Farah Nibbs, trợ lý giáo sư tại Đại học Maryland, Baltimore County.

Nỗ lực từ các tổ chức phi lợi nhuận và những rào cản chính sách

Tổ chức phi lợi nhuận Plenitud Puerto Rico đã lắp đặt 73 hệ thống thu nước mưa miễn phí cho người dân tại Las Marías từ năm 2010. Chi phí dao động từ 500–2.000 USD cho hệ thống nhỏ đơn giản, lên đến 5.000 USD cho hệ thống lớn có bơm điện. Gần đây, họ đã lắp hệ thống cho một cụ ông 80 tuổi sống một mình — hệ thống không cung cấp nước uống nhưng giúp ông xả bồn cầu và cho chó uống nước mỗi khi mất nước sạch.

Tháng 6 vừa qua, nghị sĩ José Pérez Cordero đã đệ trình nghị quyết yêu cầu nghiên cứu khả thi về việc áp dụng mô hình thu nước mưa từ các đảo Caribe khác. Tuy nhiên, đề xuất này — cùng với một đạo luật năm 2024 yêu cầu các cơ quan công quyền lắp đặt hệ thống thu nước mưa trên các tòa nhà chính phủ — đều đang bị bỏ ngỏ và không được thực thi.

"Chúng ta đang ở thời điểm hoàn hảo để làm điều này, vì chúng ta đang giữa một cuộc khủng hoảng. Đáng buồn là chúng ta luôn phải chờ đến khi mọi thứ vỡ ra mới hành động." — José Pérez Cordero.

Thách thức và tiềm năng trong tương lai

Thu hoạch nước mưa không phải là giải pháp toàn diện, đặc biệt tại các khu đô thị nơi khó lắp đặt trong các chung cư lớn. Hệ thống cũng không bền vững nếu mùa mưa không đủ ẩm — một viễn cảnh ngày càng có khả năng xảy ra khi nhiệt độ toàn cầu tăng. Tuy nhiên, đây vẫn là một phần quan trọng để củng cố một hệ thống cấp nước đang rệu rã.

Pérez Cordero cảnh báo: "Đối mặt với biến đổi khí hậu, mỗi năm sẽ càng khó khăn hơn. Mùa khô sẽ dài hơn, mùa mưa cũng khắc nghiệt hơn." Giữa bối cảnh đó, việc tận dụng nguồn nước trời ban không chỉ là giải pháp tình thế mà còn là chiến lược dài hạn cần thiết cho sự bền vững của hòn đảo.