Quartermaster gọi vốn 140 triệu USD cho mạng lưới cảm biến hàng hải thời gian thực

Startup Quartermaster có trụ sở tại Arlington, Virginia (Mỹ) vừa công bố vòng gọi vốn Series B trị giá 140 triệu USD, chỉ vài tháng sau khi khép lại Series A 43 triệu USD hồi tháng 5. Công nghệ cốt lõi của họ biến mỗi con tàu thành một nút cảm biến biết "nói", cung cấp dữ liệu hàng hải theo thời gian thực cho những khu vực mà startup này gọi là "điểm mù lớn nhất Trái Đất".

Từ Series A đến Series B chỉ trong vài tháng

Nhà sáng lập kiêm CEO Neil Sobin cho biết vòng gọi vốn mới do Insight Partners — quỹ đầu tư tập trung vào phần mềm — dẫn dắt, cùng sự tham gia của nhà đầu tư mới Overmatch Ventures (định hướng quốc phòng) và các nhà đầu tư cũ như First Round Capital.

Khoảng 100 triệu USD đến từ các quỹ này, còn 40 triệu USD còn lại là khoản vay từ ngân hàng đầu tư Stifel.

Sobin cho biết cả vòng gọi vốn lẫn tốc độ tăng trưởng của Quartermaster được thúc đẩy bởi chính những biến động địa chính trị toàn cầu — đặc biệt là căng thẳng ở Iran và tình trạng hỗn loạn vận tải biển kéo theo.

"Tôi nghĩ chúng tôi đã có thêm rất nhiều niềm tin vào luận điểm cốt lõi. Những sự kiện trên thế giới mang lại sự rõ ràng, niềm tin và tính cấp bách — và khi thấy điều đó, bạn phải nắm lấy cơ hội."

SmartMast hoạt động như thế nào?

Phần cứng của Quartermaster mang tên SmartMast khá đơn giản về nguyên lý: gắn camera và radio vào một bộ thiết bị cố định trên cột buồm của tàu, cho phép thu thập và truyền dữ liệu hàng hải theo thời gian thực.

Công nghệ này vượt xa tiêu chuẩn hiện tại AIS (Hệ thống nhận dạng tự động) — vốn chỉ là một chuỗi tín hiệu vị trí đơn thuần.

• Giúp tàu tránh va chạm
• Hiểu rõ hơn về tình trạng ùn tắc trên các tuyến vận tải
• Hỗ trợ cứu hộ thủy thủ mất tích

Sobin cho biết mỗi SmartMast ghi lại hàng chục gigabyte dữ liệu mỗi ngày, và cả startup lẫn khách hàng vẫn đang khám phá thêm những ứng dụng mới.

"Trong AI hàng hải không có nhiều tiền lệ. Vì vậy thật thú vị khi thứ nhất, chúng tôi có nguồn dữ liệu riêng. Thứ hai, có vô số quả ngọt ở tầm thấp mà chúng tôi đã hái được trong suốt mùa hè này."

Điểm mù lớn nhất hành tinh

Đại dương bao phủ 71% bề mặt Trái Đất nhưng phần lớn hoạt động trên biển gần như vô hình với công nghệ giám sát hiện đại. Đây chính là khoảng trống mà Quartermaster nhắm tới.

Nick Sinai, giám đốc điều hành tại Insight Partners, nhận xét:

"Quartermaster đang xây dựng một mạng lưới phân tán cho đại dương — nơi dữ liệu đáng tin cậy, thời gian thực vốn rất khó có được. Việc đội ngũ thực thi tốt và nhu cầu mạnh mẽ về dữ liệu hàng hải khiến đây trở thành khoản đầu tư mà chúng tôi muốn dẫn dắt."

Sobin nhấn mạnh rằng ngành hàng hải đã bị công nghệ bỏ rơi trong thời gian dài, và chính các thủy thủ là những người háo hức nhất khi gặp Quartermaster.

"Đây là một lĩnh vực bị lãng quên. Các thủy thủ trên khắp thế giới đã bị công nghệ bỏ rơi suốt một thời gian dài. Khi họ gặp chúng tôi, họ rất hào hứng: 'Ồ, tôi có bao nhiêu ý tưởng, hãy cùng làm'."

Quy mô và tham vọng

Hiện đã có hơn 650 tàu được trang bị SmartMast tại 25 quốc gia, và Quartermaster đã xuất xưởng hơn 800 thiết bị. Khoảng cách giữa hai con số này phản ánh việc startup sắp triển khai hệ thống cho toàn bộ đội tàu — dấu hiệu cho thấy những khách hàng đầu tiên đang thực sự tin vào giải pháp này.

Để đáp ứng nhu cầu, Quartermaster đã tăng gấp đôi năng lực sản xuất và liên tục tinh chỉnh thiết kế phần cứng nhằm rút ngắn thời gian sản xuất.

"Chúng tôi biết mình có thể làm được, và chúng tôi thấy rất nhiều bằng chứng cho thấy mình đang chạm vào một điều gì đó to lớn và quan trọng. Vậy khi ở vị thế đó, bạn làm gì? Bạn chạy nhanh hơn, di chuyển nhanh hơn và đặt cược mạnh hơn vào chiến lược đó."

Góc nhìn cho Việt Nam

Việt Nam là quốc gia có đường bờ biển dài hơn 3.260 km và là một trong những trung tâm vận tải biển quan trọng của khu vực Đông Nam Á, với các cảng lớn như Hải Phòng, Cái Mép – Thị Vải và Đà Nẵng. Sự phát triển của các mạng lưới cảm biến hàng hải như SmartMast có thể mang lại lợi ích trực tiếp cho các hãng vận tải, cảng vụ và cơ quan quản lý hàng hải trong nước — từ giám sát luồng tàu, phòng tránh va chạm đến ứng phó sự cố trên biển.

Việc Quartermaster mở rộng sang 25 quốc gia cũng cho thấy tiềm năng của thị trường hàng hải khu vực, nơi các tuyến vận tải qua Biển Đông luôn đóng vai trò huyết mạch đối với thương mại toàn cầu.