Sony WH-1000XM4C: Sự trở lại của thiết kế tai nghe huyền thoại

Sony WH-1000XM4C gần như là bản tái phát hành của chiếc WH-1000XM4 ra mắt cách đây 6 năm. Dù vậy, mẫu tai nghe này vẫn mang lại hiệu năng ổn định, thiết kế gập gọn được nhiều người yêu thích và mức giá dễ chịu hơn đáng kể so với các mẫu flagship hiện hành của Sony.

Tai nghe Sony WH-1000XM4C

Khi Sony công bố WH-1000XM4C, nhiều người đã không khỏi bối rối. Thông thường, một sản phẩm được làm mới sẽ đi kèm ít nhất một hoặc hai cải tiến đáng kể. Còn nếu đó là chiêu bài hoài niệm, thì sản phẩm gốc phải ra đời từ vài thập kỷ trước chứ không phải một mẫu tai nghe mới xuất hiện vào năm 2020.

Thế nhưng, ngoài vài chỉnh sửa nhỏ, XM4C lại giống đến bất ngờ với người tiền nhiệm cùng tên đã ra mắt cách đây 6 năm - chiếc WH-1000XM4 vốn rất được yêu thích. Thậm chí, cả hai còn dùng chung một con chip xử lý cho tính năng chống ồn chủ động (ANC).

Thiết kế kinh điển được giữ nguyên

Điều mà nhiều người, trong đó có tôi, yêu thích ở XM4 nguyên bản vẫn là trọng tâm của XM4C. Tai nghe có thể gập lại gọn gàng, đi kèm hộp cứng có khóa kéo (lần này vòng móc được đặt ngay trên khóa kéo thay vì ở mép hộp) rất thuận tiện khi di chuyển.

Phần đệm tai giả da mềm mại, êm ái - tôi đã đeo liên tục nhiều giờ trong quá trình thử nghiệm mà không gặp vấn đề gì. Khả năng hỗ trợ codec cũng giữ nguyên như XM4, gồm SBC, AAC và LDAC cho âm thanh không dây độ phân giải cao trên các thiết bị tương thích.

Cận cảnh thiết kế tai nghe Sony WH-1000XM4C

Âm thanh quen thuộc, có thêm tùy chỉnh

XM4C vẫn dùng driver 40mm như bản gốc, và chất âm theo đó cũng tương tự. Dải trầm khá dày, giống XM4, nhưng không lấn át mà đóng vai trò nền tảng cho các dải phía trên. Tiếng trống kick và tom có lực và độ rõ ràng tốt. Những bản nhạc thiên về bass như "bad guy" của Billie Eilish thực sự tạo được cảm giác lôi cuốn.

Dải trung - như tiếng guitar mộc dứt khoát trong "Fast Car" của Tracy Chapman hay độ sắc của giọng Robert Plant - đôi khi nghe hơi bị che hoặc mờ nhẹ. Đây là điều tôi không nghe thấy trên chiếc XM4 nguyên bản của mình, dù khác biệt không quá lớn.

Điểm cộng là ứng dụng Sony Sound Connect nay cung cấp bộ cân bằng 10 dải (so với 5 dải trên XM4 gốc). Sau khi tăng các tần số từ 1kHz đến 4kHz, dải trung trở nên rõ ràng hơn hẳn. Nhưng ngay cả khi không chỉnh EQ, XM4C vẫn nghe rất hay.

Trong bối cảnh thị trường ngày càng rời xa cổng 3.5mm, XM4C vẫn trang bị cổng này, hoạt động được cả khi bật nguồn (để dùng ANC) lẫn khi tai nghe đã tắt nếu hết pin. Tuy nhiên, giống XM4 (và cả XM5, XM6), XM4C chỉ hỗ trợ nghe có dây qua 3.5mm chứ không qua USB-C. Hộp sản phẩm cũng chỉ kèm cáp 3.5mm, người dùng phải tự chuẩn bị cáp USB-C để sạc.

Chống ồn: Tốt, nhưng không còn dẫn đầu

Giống XM4, XM4C dùng bốn micro cùng chip QN1 đời cũ của Sony cho tính năng chống ồn, nên hiệu năng ANC về cơ bản là như nhau. Khi so sánh qua lại, XM4C chặn được một chút âm tần thấp từ điều hòa và xe tải lớn chạy bên ngoài tốt hơn. Nhưng khác biệt đó có thể đến từ phần đệm tai mới hơn 6 năm so với đệm đã sờn trên chiếc XM4 của tôi.

Không phải ANC của XM4C tệ, nhưng đây chính là điểm lộ rõ nhất công nghệ 6 năm tuổi. ANC đã tiến bộ rất nhiều trong vài năm gần đây, và có những mẫu tai nghe đạt hiệu năng tương đương với giá chỉ bằng một nửa, như Anker Soundcore Space 2.

XM4C cũng không so được với các mẫu đắt tiền hơn trong dòng XM của Sony. Cả XM5 (cũng dùng chip QN1 nhưng với 8 micro) lẫn XM6 (12 micro cùng chip QN3 tiên tiến hơn) đều cách ly tốt hơn trên toàn dải tần, đặc biệt ở dải trầm. Mẫu Bose QuietComfort Headphones thế hệ hai, đắt hơn một chút, cũng chặn tần số thấp tốt hơn XM4C. Dù vậy, hiệu năng tổng thể vẫn vững vàng, và tôi chưa từng cảm thấy bị phân tâm bởi tiếng ồn bên ngoài khi bật ANC.

Chất lượng đàm thoại và pin thay thế

Chất lượng gọi điện cũng ở mức tương tự. XM4C chặn tốt âm thanh xung quanh khi đàm thoại, giọng nói rõ ràng và dễ hiểu, nhưng đôi khi tiếng ồn lớn lọt vào hoặc khiến giọng bị nén lại. Tai nghe làm tốt công việc của mình, chỉ là chưa đạt đẳng cấp cao nhất như XM6 (đắt hơn 160 USD).

Một trong những điểm bán hàng của XM4C là pin có thể thay thế - yêu cầu bắt buộc theo quy định sắp tới của EU để Sony được bán sản phẩm tại châu Âu. Tuy nhiên, pin thay thế hiện chưa được bán tại Bắc Mỹ, và Sony cũng không cho biết khi nào (hoặc liệu có) phân phối tại đây.

Hiện tại cũng chưa có hướng dẫn cách tự thay pin. Phần đệm tai rõ ràng dễ tháo hơn trước - tôi có thể tháo và lắp lại bằng tay thay vì phải dùng dụng cụ để cạy. Nhưng khi đã tháo ra, không có cách nào dễ dàng xác định phải tháo ốc nào để tiếp cận pin. (Chỉ tháo bốn con ốc bạc có mũi tên chỉ dẫn là không đủ.)

Đây không phải vấn đề lớn với một chiếc tai nghe mới, khi pin còn dùng được vài năm, nhưng cũng không khích lệ gì với người dùng Mỹ kỳ vọng vào tuổi thọ tăng thêm nhờ pin thay thế được.

So sánh Sony WH-1000XM4C và các mẫu tai nghe khác

Thời lượng pin và kết nối

Việc chuyển sang pin tháo rời cũng ảnh hưởng nhẹ đến thời lượng sử dụng của XM4C, giảm còn 27 giờ khi bật ANC so với 30 giờ của XM4. Con số này vẫn quá đủ cho vài ngày sử dụng.

Một điểm thiếu sót đáng tiếc là không có Bluetooth LE, kéo theo đó là không hỗ trợ Auracast. Với việc chuyển sang Bluetooth 6.0, cùng với thực tế XM5 và XM6 đều hỗ trợ, tôi đã kỳ vọng XM4C cũng có. Điều này không có nghĩa là XM4C sẽ không bao giờ nhận được Auracast qua bản cập nhật firmware (XM5 từng đi theo con đường đó). Chỉ là đáng tiếc khi sản phẩm không có ngay từ khi ra mắt.

Điều khiển và đánh giá chung

XM4C vẫn giữ bộ điều khiển cảm ứng điện dung tách biệt với các nút nguồn và ANC, như trong dòng XM. Cảm biến trên đệm tai phải cho phép điều khiển bài hát và âm lượng. Đặt lòng bàn tay lên đó sẽ kích hoạt chế độ xuyên âm cho đến khi bạn bỏ tay ra, rất tiện khi cần nghe ai đó nói trong chốc lát. Các điều khiển hoạt động khá tốt, nhưng cá nhân tôi vẫn luôn thích nút bấm vật lý hơn.

Sự ra mắt của XM4C là một bất ngờ, nhưng là bất ngờ đáng hoan nghênh. Dù chỉ cải tiến nhỏ trên một thiết kế đã 6 năm tuổi, XM4C vẫn là mẫu tai nghe tuyệt vời.

Tôi thích cách chúng phát âm thanh, ANC hoạt động tốt và chúng cực kỳ thoải mái. Mức giá 300 USD có hơi cao hơn kỳ vọng của tôi cho một mẫu tai nghe dựa trên thiết kế từ năm 2020? Ừ, có một chút. Nhưng những ai đang tìm sản phẩm thay thế cho XM4 sẽ rất hài lòng.

Sony XM4C chứng minh rằng dù một thiết kế đã cũ, điều đó không có nghĩa là nó nên bị lãng quên.

Với người dùng Việt Nam, XM4C hứa hẹn là lựa chọn đáng cân nhắc trong phân khúc tai nghe chống ồn cao cấp, đặc biệt khi các mẫu XM4 chính hãng ngày càng khó tìm và giá XM5, XM6 vẫn còn khá cao so với mặt bằng thu nhập.