Startup phản ứng nhiệt hạch Helion huy động 465 triệu USD để xây nhà máy điện cho Microsoft

Helion, startup chuyên về công nghệ phản ứng nhiệt hạch có sự ủng hộ của Sam Altman, vào thứ Năm vừa qua đã công bố vòng gọi vốn mới trị giá 465 triệu USD, đưa định giá công ty lên mức 15,5 tỷ USD.

Khoản tiền này được rót vào khi Helion đang trong cuộc đua nước rút để hoàn thành nhà máy điện đầu tiên mang tên Orion. Startup này đã đặt ra một lộ trình đầy áp lực nhằm đưa điện năng từ phản ứng nhiệt hạch lên lưới điện vào năm 2028, nếu họ có thể hoàn thành các điều khoản trong hợp đồng với Microsoft.

Trước đó, Helion đã huy động được 425 triệu USD vào tháng 1 năm 2025. Công ty cho biết tổng số vốn huy động được tính đến nay đã đạt mức 1,5 tỷ USD.

Vòng gọi vốn Series G lần này do Thrive Capital dẫn đầu, với sự tham gia của danh sách dài các nhà đầu tư mới như Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners và Bill Ford. Các nhà đầu tư hiện hữu bao gồm Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners, Mithril Capital, Dustin Moskovitz thông qua Quỹ Good Ventures, SoftBank Vision Fund 2 và một quỹ tài trợ của trường đại học.

Công nghệ pulsed fusion của Helion

Cách tiếp cận nhiệt hạch của Helion khác biệt so với nhiều đối thủ. Trong khi một số công ty sử dụng nam châm để chứa plasma siêu nóng, hoặc dùng laser để nén nhiên liệu nhiệt hạch, hầu hết các startup khác đều dự tính dùng tuabin hơi để biến nhiệt lượng khổng lồ thành điện.

Tuy nhiên, Helion, cũng sử dụng nam châm để nén nhiên liệu, nhưng có ý định thu trọn vẹn điện năng trực tiếp từ chính các nam châm này. Khi phản ứng nhiệt hạch diễn ra trong plasma bên trong lò phản ứng, thể tích plasma nở ra và đẩy chống lại từ trường. Lực này có thể được chuyển hóa từ nam châm thành dòng điện, tương tự như cách xe điện đảo chiều động cơ để tạo lực phanh và sạc lại pin.

Cấu hình này có thể cải thiện đáng kể hiệu suất của một nhà máy điện nhiệt hạch. Tuy nhiên, một số chuyên gia trong lĩnh vực này vẫn hoài nghi về khả năng vận hành thực tế của công nghệ. Một phần là do Helion, khác với nhiều đối thủ cạnh tranh, không thường xuyên công bố các bài nghiên cứu trên các tạp chí khoa học được bình duyệt (peer-reviewed journals), khiến các nhà vật lý khó có thể kiểm chứng cơ sở lý thuyết. David Kirtley, CEO của Helion, lập luận rằng kết quả thực tế từ các thiết bị nhiệt hạch của công ty mới là minh chứng rõ ràng nhất. "Chúng tôi không muốn chỉ nói lý thuyết về nhiệt hạch. Chúng tôi chỉ muốn đi xây dựng nó," ông chia sẻ vào năm ngoái.

Helion không đơn độc trong việc thu hút nguồn vốn mới. Ngành công nghiệp nhiệt hạch đã trở thành "ngôi sao sáng" trong mắt các nhà đầu tư trong những tháng gần đây. Focused Energy và Thea Energy đều công bố vòng gọi vốn mới vào tuần trước, lần lượt là 240 triệu USD và 100 triệu USD. Vào tháng 2, Inertia Energy chính thức ra mắt với vòng Series A trị giá 450 triệu USD, và tháng trước đó, Type One Energy cũng cho biết đang trong quá trình huy động 250 triệu USD cho vòng Series B.

Các khoản đầu tư đang đổ về mạnh mẽ bất chấp quỹ thời gian dài hơi để hiện thực hóa nhiệt hạch. Mặc dù một số công ty đã đạt được tiến độ trong những tháng gần đây về các cột mốc được cho là bước đệm cho một nhà máy điện khả thi, nhưng phần lớn dự đoán họ sẽ không bắt đầu vận hành nhà máy điện quy mô thương mại đầu tiên cho đến giữa thập kỷ tiếp theo sớm nhất.

Sức hấp dẫn của lĩnh vực này nằm ở tiềm năng cung cấp nguồn năng lượng gần như vô hạn, hoạt động liên tục chỉ từ nước biển. Đối với các công ty công nghệ tập trung vào AI, đây là một đề xuất cực kỳ hấp dẫn để giải quyết bài toán tiêu thụ điện năng. Nó cũng có tiềm năng phá vỡ các thị trường năng lượng nghìn tỷ đô la khác nếu các công ty nhiệt hạch có thể thúc đẩy chi phí giảm xuống mạnh mẽ. Tuy nhiên, mốc thời gian có thể dài hơn một chút so với những gì các nhà đầu tư mạo hiểm thường quen thuộc, nhưng phần thưởng tiềm năng có thể lớn hơn rất nhiều.