Startup quốc phòng Anh bị ngân hàng từ chối mở tài khoản vì quy định ESG

Các startup trong lĩnh vực quốc phòng tại Anh đang gặp phải một rào cản khó ngờ: không thể mở tài khoản ngân hàng. Nguyên nhân được cho là sự kết hợp giữa các quy trình kiểm tra chống rửa tiền (AML) và sàng lọc Môi trường – Xã hội – Quản trị (ESG) quá mức thận trọng, khiến các doanh nghiệp này bị xếp vào diện rủi ro danh tiếng dù sản phẩm của họ hợp pháp và thiết yếu.

Khi bảo mật và công nghệ quốc phòng trở thành "rủi ro"

Câu chuyện tiêu biểu là của Eyebrook Technologies, một startup Anh chuyên phát triển hệ thống giám sát và chống drone. Người đồng sáng lập Will Morris, cựu sĩ quan Lục quân Anh, đã huy động được 700.000 bảng và nhận hỗ trợ từ chính phủ, nhưng vẫn không thể mở tài khoản ngân hàng cho doanh nghiệp của mình.

Morris cho biết anh đã nghiên cứu kỹ lưỡng và được khuyên chọn Barclays – ngân hàng vốn có tiếng ủng hộ lĩnh vực quốc phòng và từng công bố báo cáo kêu gọi thúc đẩy đổi mới quốc phòng. Tuy nhiên, sau sáu tuần trao đổi qua email, anh bị từ chối thẳng thừng với lý do "do tính chất hoạt động kinh doanh của quý công ty". Barclays sau đó cho biết họ đang "xem xét và tái cấu trúc cách tiếp cận với các doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực quốc phòng".

Minh họa về rào cản tài chính đối với startup công nghệ quốc phòng

Không chỉ Barclays, Morris còn thử nhiều ngân hàng truyền thống khác lẫn các ngân hàng số, nhưng tất cả đều từ chối – dù hệ thống mà Eyebrook phát triển chủ yếu mang tính phòng vệ. Anh thừa nhận đã "vô cùng hoảng loạn" khi đối mặt với nguy cơ mất khoản tài trợ hạt giống sáu con số chỉ vì thiếu tài khoản ngân hàng.

ESG: Công cụ bảo vệ hay rào cản vô tình?

Vấn đề này đã được nêu nhiều lần tại Thượng viện Anh bởi Andrew Sharpe, cựu bộ trưởng bóng tối phụ trách kinh doanh và thương mại. Ông thừa nhận: "Chúng ta biết vẫn còn vấn đề, nhưng không rõ quy mô đến đâu. Các doanh nghiệp vừa và nhỏ bị ảnh hưởng nặng nhất, và dựa trên nhiều bằng chứng giai thoại, có thể thấy lựa chọn mặc định của khu vực ngân hàng – tài chính vẫn là sự nghi ngờ và thận trọng quá mức với quốc phòng."

Điều đáng nói là sự mâu thuẫn giữa chính sách và thực tiễn. Các chính phủ Anh liên tiếp kêu gọi tăng chi tiêu quốc phòng và khuyến khích startup đầu tư vào lĩnh vực này, nhưng bộ máy tuân thủ của ngân hàng dường như vẫn vận hành theo tư duy cũ – khi chi tiêu quốc phòng từng bị nhìn nhận một cách ngây thơ là "phi đạo đức".

"Không gì rõ ràng hơn vai trò của một ngành công nghiệp quốc phòng vận hành hiệu quả tại châu Âu năm 2026. Thật sai lầm khi các ngân hàng coi đó là rủi ro danh tiếng."

James Clark, người sáng lập công ty tư vấn tiếp thị Maverick and Goose chuyên về lĩnh vực quốc phòng và lưỡng dụng, chia sẻ rằng chính vì nhiều công ty tiếp thị, quảng cáo từ chối phục vụ doanh nghiệp quốc phòng mà anh quyết định thành lập doanh nghiệp riêng.

Khoảng cách giữa lãnh đạo và bộ phận tuân thủ

Morris cuối cùng đã mở được tài khoản tại một ngân hàng bán lẻ lớn – nhưng chỉ sau khi liên hệ trực tiếp với CEO của ngân hàng đó tại Anh. Sự việc này phơi bày khoảng cách giữa mong muốn của ban lãnh đạo ngân hàng và những khung ESG mà bộ phận tuân thủ vẫn đang áp dụng.

Đại diện Barclays khẳng định ngân hàng "tự hào làm việc với các doanh nghiệp và tổ chức đóng góp vào năng lực quốc phòng của Anh", đồng thời hỗ trợ doanh nghiệp vừa và nhỏ trong lĩnh vực quốc phòng thông qua mạng lưới chuyên trách theo khu vực. Ngân hàng cho biết sẽ liên hệ với Morris để làm rõ lý do từ chối và cải thiện quy trình trong tương lai.

Hệ lụy với hệ sinh thái khởi nghiệp công nghệ quốc phòng

Dù lạc quan về tương lai công ty, Morris lo ngại các vấn đề pháp lý có thể trở thành rào cản với doanh nghiệp mới gia nhập thị trường, hoặc khiến họ phải chuyển ra nước ngoài.

• Vốn đầu tư dồi dào nhưng môi trường mở rộng hạn chế: Theo Morris, Anh thiếu vốn đầu tư mạo hiểm để hỗ trợ tăng trưởng quy mô.
• Chảy máu chất xám: Anh biết một số công ty khởi nghiệp tại Anh sau đó nhận lời đề nghị chuyển sang Mỹ – nơi môi trường pháp lý và tài chính thuận lợi hơn nhiều.
• Kế hoạch dự phòng: "Chúng tôi sẽ gắn bó với Anh trong thời gian tới, nhưng nếu vẫn gặp trở ngại về môi trường pháp lý, chắc chắn chúng tôi sẽ tìm đến thị trường nước ngoài."

Câu chuyện của Eyebrook phản ánh một nghịch lý trong kỷ nguyên số: khi các công nghệ như drone, hệ thống giám sát và an ninh mạng ngày càng đóng vai trò then chốt với an ninh quốc gia, chính bộ máy tài chính – được thiết kế để đảm bảo minh bạch – lại đang vô tình kìm hãm sự phát triển của chính những doanh nghiệp cần được hỗ trợ nhất.