Tại sao cuối tuần đang bị đe dọa: Khi công nghệ xóa nhòa ranh giới làm việc

Tương tự như Uber hay Facebook, sự tồn tại của cuối tuần phụ thuộc vào một khái niệm kinh tế quan trọng: hiệu ứng mạng. Nhưng văn hóa làm việc "luôn trực" (always-on) hiện đại đang làm suy yếu nền tảng này.

Cuộc thí nghiệm thất bại của Stalin và bản chất công nghệ của thời gian

Vào năm 1929, lãnh đạo Liên Xô Joseph Stalin quyết định rằng cuối tuần là thứ mang tính tư sản và kém hiệu quả. Ông đã áp dụng nepreryvka — tuần làm việc liên tục. Theo đó, mỗi công nhân sẽ được nghỉ một ngày duy nhất được phân bổ ngẫu nhiên trong tuần, giúp các nhà máy có thể vận hành 365 ngày mỗi năm.

Trên giấy tờ, đây là một giao dịch tốt hơn cho người lao động Liên Xô, những người trước đó chỉ được nghỉ Chủ Nhật. Thay vì làm việc sáu ngày liên tục, họ được nghỉ sau bốn ngày. Tuy nhiên, người lao động đã ghét bỏ nepreryvka. Thay vì cả nước cùng nghỉ vào Chủ Nhật, bây giờ chỉ có 20% dân số được rảnh rỗi vào bất kỳ ngày nào.

Edward Smithers, một nhân viên điện báo, làm việc tại Nhà Trắng năm 1928

"Chúng tôi phải làm gì ở nhà nếu vợ thì ở nhà máy, con cái thì ở trường và không ai có thể đến thăm chúng ta?", một công nhân than phiền. "Đó không phải là ngày lễ, nếu bạn phải tự mình ăn mừng."

Đến năm 1931, Stalin phải lùi bước và khôi phục lại ngày nghỉ chung. Sự cố này cho thấy một bài học sâu sắc: Cuối tuần không chỉ là những ngày trong tuần. Cuối tuần là một công nghệ để tổ chức thời gian.

Giống như internet, sự hữu ích của cuối tuần đến từ hiệu ứng mạng: Chúng có giá trị vì tất cả những người khác cũng đang sử dụng nó, và giá trị đó tăng lên khi ngày càng nhiều người tham gia.

Hiệu ứng mạng và sự trỗi dậy của các công ty công nghệ

Vào tháng 12 năm 1842, Samuel Morse đã bước vào Tòa nhà Quốc hội ở Washington, DC để giới thiệu về điện báo. Vào thời điểm đó, việc gửi một tin nhắn từ New York đến San Francisco mất hơn một tháng bằng tàu. Morse tự tin ông có thể gửi tin nhắn nhanh chóng và chính xác qua các lục địa, thậm chí là cả đại dương.

Tuy nhiên, dường như không ai nắm bắt được tiềm năng của điện báo. Vấn đề của Morse là việc xem một chiếc điện báo hoạt động đơn lẻ giống như chơi ném bóng tự đập — ông đang trình diễn một "hàng hóa mạng" (network good) — một sản phẩm có tính hữu dụng đến từ hiệu ứng mạng — nhưng lại thiếu một mạng lưới thực thụ.

Hàng hóa mạng thực sự không hữu ích cho đến khi bạn xây dựng được toàn bộ mạng lưới. Mặc dù bị hoài nghi, Quốc hội đã bỏ phiếu tài trợ cho Morse, người sau đó đã xây dựng một đường dây điện báo dọc theo đường sắt từ Baltimore đến Washington.

Mark Zuckerberg cần hiệu ứng mạng để phát triển Facebook thành một gã khổng lồ

Người dân bắt đầu chơi cờ qua các dây dẫn. Cảnh sát Baltimore đã gửi mô tả tội phạm đang bỏ trốn bằng tàu hỏa đến DC để bắt giữ tên tội phạm tại nhà ga. Ai đó đã nhắn tin cho một ngân hàng để hỏi về uy tín tín dụng của khách hàng. Mọi người bắt đầu hiểu ra.

Trong vài năm, công ty của Morse đã chạy đua để xây dựng các đường dây điện báo nhanh hơn đối thủ. Với hàng hóa mạng, cuộc đua xây dựng mạng lưới thường mang tính "người thắng lấy tất cả". Nếu một công ty điện báo dây điện cho cả một khu vực, việc đối thủ xây dựng một mạng lưới song song và giành giật khách hàng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Khoảng một thế kỷ sau khi điện báo kết nối phần lớn thế giới, một mạng lưới mới — internet — đã ra đời, cho phép các loại hàng hóa mạng mới xuất hiện. Việc xây dựng các hàng hóa này trở nên đơn giản và rẻ tiền như việc tạo một trang web (thefacebook.com, ebay.com) hoặc ứng dụng (Uber, Hinge).

Nhưng các công ty vẫn phải thuyết phục mọi người rằng mạng lưới của họ mang lại giá trị. Tại sao lại tải Uber nếu chưa có nhiều tài xế hoặc khách hàng? Những công ty giải quyết được câu đố này đã được thưởng bằng một mạng lưới ngày càng có giá trị khi có nhiều khách hàng tham gia hơn.

Cuối tuần như một nền tảng kinh doanh

Ngày, tháng, năm. Các đơn vị thời gian này xuất phát từ các hiện tượng tự nhiên: mặt trời mọc và lặn, mặt trăng khuyết và tròn. Nhưng một tuần lại là phát minh của con người.

Ý tưởng về cuối tuần thực sự bắt đầu được chuẩn hóa sau Cách mạng Công nghiệp, tạo ra sự phân biệt rõ ràng giữa giờ làm việc và thời gian giải trí.

Cuối tuần mang lại nhiều thời gian rảnh rỗi hơn. Nó cũng tạo ra một thứ mới: thời gian giải trí hàng tuần mà đa số dân số cùng nhau tận hưởng. Chúng ta đã sống với cuối tuần quá lâu以至于 nhiều lợi ích của hiệu ứng mạng của nó trở nên vô hình đối với chúng ta.

Giống như App Store của Apple (một doanh nghiệp kinh điển dựa trên hiệu ứng mạng), cuối tuần đã trở thành một nền tảng để người khác xây dựng dựa trên đó: sàn nhảy, sân vận động thể thao, những chuyến đi nghỉ dưỡng ở nông thôn dành cho những người đi nghỉ cuối tuần.

Lễ hội Coachella có lẽ sẽ không thể diễn ra nếu không có một lượng lớn người dân có thời gian cuối tuần

Không có cuối tuần, bạn sẽ không có nhiều lễ hội âm nhạc khổng lồ và sân vận động 80.000 chỗ ngồi. Một thế giới của nepreryvka sẽ không phát triển những khách sạn B&B nhỏ xinh cho những chuyến đi cuối tuần hay những nhà hàng phục vụ cocktail miễn phí.

Tuy nhiên, ngay cả khi người lao động trung bình có được nhiều thời gian rảnh rỗi hơn trong thế kỷ qua, nhiều người cảm thấy bận rộn hơn bao giờ hết.

Đó một phần là vì thị trường đã cung cấp cho chúng ta quá nhiều sản phẩm và hoạt động để tiêu thụ trong thời gian rảnh rỗi. Nhưng nhiều người lao động cũng đã mất đi sự phân định rõ ràng giữa thời gian làm việc và thời gian nghỉ ngơi.

Mối đe dọa từ công nghệ và "Thứ Bảy của Schrödinger"

Ngày nay, hàng triệu chúng ta đang có "Thứ Bảy của Schrödinger" — chắc chắn là chúng ta được nghỉ ngày hôm đó, nhưng chúng ta lại được kỳ vọng sẽ kiểm tra email công việc, điều này có thể khiến chúng ta phải vội vã xem xét hợp đồng hoặc trả lời sếp.

Hoặc chúng ta sống theo sự thay đổi thất thường của lịch trình "vừa đúng lúc" (just-in-time). Các nhà hàng thức ăn nhanh và cửa hàng quần áo bắt nhân viên phải đến làm việc, nhưng sau đó lại cho họ về nhà nếu phần mềm lập lịch dự đoán một ngày buôn chán ế.

Sự xâm lấn của công việc vào thời gian rảnh nhắc nhở chúng ta về một điều cơ bản của cuộc sống. Các nhà kinh tế dành nhiều thời gian để suy nghĩ về tiền bạc. Nhưng tài nguyên quý giá nhất của chúng ta là thời gian.

Giống như đồng đô la, thời gian cũng có các mệnh giá khác nhau. Một giờ rảnh rỗi vào chiều thứ Ba có thể trị giá năm đô la; một giờ rảnh rỗi vào tối thứ Bảy khi tất cả bạn bè đều rảnh để ăn tối có thể trị giá hai mươi đô la. Sai lầm của Stalin là thay thế tất cả những tờ hai mươi đô la của mọi người bằng những tờ năm đô la.

Sự đổi mới của cuối tuần đã làm tăng giá trị của những giờ giải trí của chúng ta; nhưng smartphone, văn hóa làm việc luôn trực và các giải trí gây nghiện đang đe dọa làm giảm giá trị đó.

Tắt điện thoại trước bữa ăn gia đình; không trả lời email vào giờ nghỉ; dành Thứ Bảy với những người bạn yêu thương — đó là cách bạn đặt sức mạnh của hiệu ứng mạng vào cuộc sống của chính mình.