Tàu chở dầu giả mạo tín hiệu tràn ngập eo biển Hormuz: Các nhà phân tích đang truy dấu chúng như thế nào

Tàu chở dầu giả mạo tín hiệu tràn ngập eo biển Hormuz: Các nhà phân tích đang truy dấu chúng như thế nào

Trong bối cảnh xung đột giữa Iran, Mỹ và Israel kéo dài hơn một tháng rưỡi, Michelle Wiese Bockmann nhận thấy một điều hiếm khi thay đổi: những con tàu biến mất. Điều này không hề bất thường tại eo biển Hormuz, theo nhận định của Bockmann, chuyên gia phân tích tình báo hàng hải cấp cao tại Windward AI, người đã theo dõi hoạt động vận tải biển trên toàn cầu trong 30 năm qua.

Gần một thập kỷ qua, các "hạm đội bóng tối" tham gia vào các hoạt động phi pháp—ví dụ như vi phạm lệnh trừng phạt quốc tế bằng cách vận chuyển dầu thô từ Iran—đã định kỳ tắt các bộ phát đáp (transponder) của họ. Các thiết bị này thường phát sóng tên tàu, vị trí, lộ trình và số IMO (Tổ chức Hàng hải Quốc tế). Những mã định danh độc nhất gồm bảy chữ số này cho phép những người theo dõi như Bockmann truy dấu con tàu trong suốt vòng đời hoạt động của nó.

Tuy nhiên, việc gây nhiễu (jamming) và "giả mạo" (spoofing) các tín hiệu transponder—thông qua việc can thiệp vào tín hiệu vệ tinh hoặc tạo ra tín hiệu giả để khiến tàu xuất hiện ở sai vị trí hoặc ngụy tạo danh tính—không phải là mới. Điều mới mẻ ở đây là quy mô. "Có thời điểm vào tháng trước, hơn một nửa số tàu trong eo biển bị gây nhiễu tín hiệu," Bockmann cho biết. Hiện nay, có hơn 800 tàu đang hoạt động trong Vịnh Ba Tư, theo dữ liệu từ Windward AI.

Bà và các nhà phân tích khác đã tìm ra những cách thức mới để theo dõi chúng.

"Tôi theo dõi rất sát một nhóm lớn gồm 500 hoặc 600 tàu chở dầu. Một số trong số đó tôi đã theo dõi trong nhiều năm nay," Bockmann nói. "Tôi coi chúng như những đứa trẻ ngoan cố. Khi bạn tìm thấy một con tàu và xác định được nó là ai, cảm giác như, 'À, tôi thấy cậu rồi đấy'."

Trò chơi mèo và chuột về dữ liệu này có những rủi ro rất cao. Công ty của Bockmann, Windward AI, làm việc với các công ty bảo hiểm hàng hải, thương nhân dầu mỏ và các tổ chức tài chính khác có lợi ích liên quan đến hàng trăm con tàu thường xuyên di chuyển qua eo biển Hormuz mỗi tháng. Khoảng 20% lượng dầu mỏ tiêu thụ trên toàn cầu đi qua tuyến đường thủy hẹp này. Bất kỳ sự gián đoạn nào tại đây cũng tạo ra "sự tàn phá và hỗn loạn tuyệt đối," Bockmann nhận định.

Những hậu quả tức thời và nghiêm trọng hơn cả suy thoái kinh tế toàn cầu dài hạn cũng đang rình rập. Những tàu chở dầu không phát sóng vị trí chính xác có thể va chạm với các tàu khác hoặc mắc cạn, làm tăng khả năng xảy ra các vụ tràn dầu thảm khốc.

Vì vậy, những người theo dõi đang nỗ lực không ngừng nghỉ. Khi Israel và Mỹ tấn công Iran vào cuối tháng 2, Bockmann đã phải cắt ngắn chuyến thăm gia đình tại Úc. Quay lại London, bà đã làm việc với cường độ cao từ đó đến nay.

Mắt nhìn từ bầu trời

Việc truy dấu các con tàu biến mất tận dụng nhiều công nghệ khác nhau, trong đó có những công nghệ mới mẻ. Samir Madani, đồng sáng lập của TankerTrackers.com, đã nhiều năm dựa vào hình ảnh vệ tinh từ cả nguồn thương mại lẫn công cộng để cung cấp cho khách hàng trả phí cái nhìn tốt hơn về thời điểm và địa điểm dầu cùng các hàng hóa khác di chuyển ra vào eo biển. Tuy nhiên, vào tháng 4, các công ty vệ tinh của Mỹ thông báo họ sẽ hạn chế hình ảnh độ phân giải cao đối với khu vực này.

"Chúng tôi đang lôi ra những nguồn cũ và tinh chỉnh chúng đến mức hoàn hảo," Madani chia sẻ với WIRED qua tin nhắn. "Chúng tôi cũng đang mua [thông tin] từ các nguồn phương Tây khác." Ông cho biết dữ liệu của công ty này có giá trị đối với các công ty khác vì hai phần ba lưu lượng tàu chở dầu di chuyển qua eo biển Hormuz là từ các tàu có lịch sử vi phạm lệnh trừng phạt.

Bockmann cho biết công ty của bà dựa vào một số nguồn khác để có cái nhìn tổng quan về tình hình trong eo biển. Hình ảnh quang điện (electro-optical imagery) sử dụng cảm biến điện tử để phát hiện dữ liệu ánh sáng khả kiến và cận hồng ngoại. Radar khẩu độ tổng hợp (synthetic-aperture radar) sử dụng vi sóng để tạo hình ảnh ngay cả xuyên qua mây, mưa hay bóng tối. Các tín hiệu tần số vô tuyến được sử dụng để truyền dữ liệu không dây (được dùng trong Wi-Fi, Bluetooth và GPS). Kết hợp những thứ này với các cơ sở dữ liệu bao gồm thông tin đăng ký tàu và thậm chí cả "tín hiệu sự hiện diện của con người" từ các thiết bị di động trên tàu, công ty có thể có cái nhìn tốt hơn về việc thứ gì đang đi đâu.

Nhìn chung, hình ảnh vệ tinh trước đây rất đắt đỏ để có được, nhưng giá đang giảm dần, bà nói.

Tuy nhiên, đôi khi Bockmann vẫn dựa vào phương pháp trinh sát truyền thống. Bà có thể nhận ra một con tàu nhờ nhiều năm theo dõi nó, hoặc có thể "kỹ thuật đảo ngược" nó quay lại cảng gọi khác để biết vị trí thực. Tháng trước, bà đã sử dụng dữ liệu lịch sử kết hợp với hình học đơn giản để xác nhận một tuyến đường mới mà các tàu chở dầu bị trừng phạt đang sử dụng để đi đến các cảng, với sự cho phép bất hợp pháp của Iran.

Dù vậy, tất cả các kỹ thuật đều có giới hạn của riêng chúng. "Khi nói đến Iran, việc có 100% khả năng quan sát là không thể," Bockmann nói. "Những con tàu đó sử dụng mọi thủ thuật gian lận vận chuyển trong sách giáo khoa." Vào thứ Tư tuần vừa rồi, công ty của bà đã theo dõi 148 "sự kiện hoạt động tối"—những khoảng thời gian khi tàu tắt transponder. Các nhà phân tích vẫn còn rất nhiều việc phải làm.