The Social Reckoning: Lời nhắc nhở lạnh lùng về cách chúng ta đi đến ngày hôm nay

Aaron Sorkin trở lại với The Social Reckoning, phần phim đồng hành với The Social Network (2010). Lần này, ông đặt vụ bê bối Facebook Files lên dòng thời gian sự kiện, qua góc nhìn của người tố giác Frances Haugen. Phim là lời nhắc nhở về cách Meta đã định hình Internet hiện đại — và về việc một cuộc tính sổ thực sự vẫn chưa từng diễn ra.

Nhà báo Jeff Horwitz và người tố giác Frances Haugen trong phim

Khi The Social Network của David Fincher ra mắt năm 2010, phần lớn công chúng vẫn nghĩ về Mark Zuckerberg như một thiên tài đã cách mạng hóa thế giới bằng Facebook. Kịch bản của Sorkin chỉ trích tính cách và cách làm ăn tàn nhẫn của Zuckerberg, nhưng đồng thời cũng góp phần tôn vinh huyền thoại về nhà đồng sáng lập này — vào thời điểm mà công chúng còn say mê Thung lũng Silicon.

Năm 2026, thật khó tưởng tượng có ai còn dành nhiều thiện cảm đến vậy cho người đang điều hành Meta.

Khi phim không còn giữ được nhịp điệu

Tương tự cách The Social Network chắt lọc chi tiết từ cuốn sách The Accidental Billionaires của Ben Mezrich thành một bộ phim drama cuốn hút, The Social Reckoning do Sorkin viết kịch bản và đạo diễn lại dệt nên câu chuyện quanh loạt bài điều tra gây chấn động của The Wall Street Journal với người tố giác Frances Haugen.

Được quảng bá như một phần phim đồng hành thay vì phần tiếp nối trực tiếp, The Social Reckoning ghi lại khoảng thời gian Haugen làm việc bên trong Facebook, dùng câu chuyện của cô để minh họa cách công ty này — với mục tiêu tăng trưởng theo cấp số nhân — đã biến mình thành một mối đe dọa cho xã hội. Zuckerberg hiện diện xuyên suốt bộ phim, nhưng Sorkin có vẻ quan tâm hơn đến sự va chạm giữa truyền thông truyền thống và các gã khổng lồ công nghệ.

Thông điệp cốt lõi của The Social Reckoning về tác động tiêu cực của thuật toán mạng xã hội là mạnh mẽ, nhưng bộ phim thiếu đi năng lượng mãnh liệt khiến The Social Network trở nên đậm chất opera.

Bộ phim làm rất tốt việc trình bày thực tại hôm nay như hệ quả tất yếu của những sự kiện mà Zuckerberg và Facebook đã góp phần tạo ra. Nhưng bất chấp những hiểu biết sâu sắc, The Social Reckoning vẫn giống như một tác phẩm đến quá muộn để tạo ra ảnh hưởng có ý nghĩa.

Lời tố giác và cuộc chiến với truyền thông

The Social Reckoning dành phần lớn trong 112 phút thời lượng để nhảy qua nhảy lại giữa các năm Haugen (Mikey Madison) làm quản lý sản phẩm trong nhóm liêm chính công dân của Facebook. Khi phim mở màn vào năm 2019, Haugen bắt đầu nhận ra cách thuật toán của nền tảng đang khuếch đại ngôn từ thù địch và thông tin sai lệch. Cô thực sự tin rằng Facebook có thể hành động để giảm thiểu những tác hại này — nếu có đồng nghiệp nào chịu lắng nghe.

Nhưng khi nhận ra không ai trong công ty sẵn sàng lên tiếng về việc Zuckerberg (Jeremy Strong) chỉ tập trung vào việc tăng tương tác bằng mọi giá, cô tìm đến phóng viên Jeff Horwitz (Jeremy Allen White) của The Wall Street Journal.

Jeremy Strong trong vai Mark Zuckerberg đầy toan tính

Sorkin xây dựng Haugen và Horwitz như những đồng minh không mấy thoải mái với nhau. Cả hai đều hiểu Facebook chính là "bản tin" của hàng triệu người, nhưng cách duy nhất để họ đưa ra sự thật về những gì đang diễn ra bên trong công ty là làm theo cách truyền thống. Người xem có thể nghe thấy dư âm của The Newsroom trong những màn đối đáp nhanh như chớp giữa Horwitz với trưởng ban ít nói Christina (Betty Gilpin) và các thực tập sinh quá tải.

Bộ phim khắc họa nhân vật nhà báo như những người hùng đủ năng lực, đang làm một việc quan trọng phục vụ công chúng. Nhưng phim không duy trì được điều đó nhất quán với nhân vật người tố giác, khi Sorkin viết lời thoại cho Haugen với độ hài hước đôi khi lệch tông so với sự nghiêm trọng của câu chuyện.

Điểm sáng và khoảng trống

The Social Reckoning thực sự giống một bộ phim thriller đúng nghĩa trong những khoảnh khắc căng thẳng, khi Haugen và Horwitz bí mật gặp nhau ở công viên, khách sạn để nghiền ngẫm các tài liệu nội bộ cho thấy Facebook hoàn toàn biết rõ sản phẩm của mình có thể gây hại. Phim tái hiện hiệu quả việc Facebook — trong cuộc đua tăng trưởng — đã trở thành nơi các nhóm thuyết âm mưu có thể phát triển mạnh và cực đoan hóa người dùng.

Sorkin không quy hết trách nhiệm cho Facebook trong việc biến Internet hiện đại thành một cơn ác mộng tràn ngập thông tin khiêu khích và lừa dối. Nhưng The Social Reckoning vẫn ngầm đặt vấn đề: mọi thứ có lẽ đã không tệ đến vậy nếu Zuckerberg hành động có trách nhiệm hơn trong cuộc đua bám đuổi đối thủ.

Điểm sáng thực sự của phim nằm ở vài cảnh tập trung vào Zuckerberg khi về già và trở nên toan tính hơn, khi ông chuẩn bị phát biểu tại các phiên điều trần Quốc hội. Nếu Jesse Eisenberg từng thể hiện Zuckerberg với vẻ mong manh thầm lặng trong The Social Network, thì Strong lại khai thác thần thái máy móc đến lạnh người, khiến màn trình diễn của anh mang cảm giác như đã được tính toán kỹ lưỡng. Zuckerberg của Strong khiến người xem cảm nhận rõ một con người mà thành công là minh chứng cho việc sẵn sàng đặt lợi nhuận lên trên phúc lợi của người khác.

Bài học chưa được rút ra

Đặc biệt với những ai không theo dõi loạt bài của The Wall Street Journal ngay từ đầu, The Social Reckoning có thể là một lời nhắc hữu ích về cách công ty này — ít nhất vào một thời điểm — đã từng phần nào bị buộc phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình. Nhưng bộ phim cũng là một lời nhắc nhở ảm đạm về việc một cuộc tính sổ thực chất vẫn chưa hề diễn ra, một cuộc tính sổ có thể thay đổi tận gốc cách con người tương tác với các sản phẩm của Meta.

Với độc giả Việt Nam, câu chuyện này không hề xa lạ: người dùng trong nước cũng phụ thuộc ngày càng nhiều vào Facebook, Messenger và Instagram trong giao tiếp, kinh doanh và tiếp nhận thông tin hằng ngày. Các cuộc tranh luận về trách nhiệm của nền tảng xuyên biên giới, về thuật toán khuếch đại nội dung giật gân và về quyền riêng tư dữ liệu đều có ý nghĩa trực tiếp với thị trường hơn 100 triệu dân này.

Sorkin dường như tin rằng sẽ đến một ngày công chúng quyết định rằng những công ty như Meta không thể được tin tưởng trao cho quyền định hình nhận thức của chúng ta về thực tại. Đó là một suy nghĩ đầy hy vọng — nhưng vào năm 2026, nó giống như một giấc mơ đã tuột khỏi tầm tay chúng ta từ lâu.

The Social Reckoning còn có sự tham gia của Bill Burr, Wunmi Mosaku, Billy Magnussen, Patrick Fischler và Nelson Franklin. Phim khởi chiếu tại các rạp từ ngày 9 tháng 10.