Thuốc “tập thể dục trong viên”: Giấc mơ mô phỏng lợi ích vận động bằng khoa học

Chúng ta đều biết tập thể dục tốt cho sức khỏe: nó xây dựng cơ bắp, củng cố xương, hạ huyết áp và cải thiện tâm trạng. Bằng cách giải mã cách vận động mang lại lợi ích cho cơ thể, các nhà nghiên cứu hy vọng có thể phát triển những loại thuốc mang lại một phần lợi ích tương tự — mà không cần phải vận động.

Mục tiêu không phải là thay thế việc tập luyện, mà là mang những lợi ích của nó đến với những người gặp khó khăn trong vận động, người khuyết tật hoặc mắc bệnh mạn tính.

Những rào cản phía trước

Sẽ cần rất nhiều thử nghiệm để làm sáng tỏ vô số con đường mà qua đó tập thể dục thúc đẩy sức khỏe. Nhưng việc xác định chuỗi hormone, enzyme và các phân tử khác liên quan đến hoạt động thể chất mới chỉ là bước đầu tiên.

Các nhà khoa học cần tìm ra cách biến kiến thức đó thành những loại thuốc an toàn và hiệu quả. Đây là một thách thức lớn: hơn 90% phương pháp điều trị bước vào giai đoạn thử nghiệm trên người đều thất bại.

Ngoài ra còn có những rào cản về quy định. Theo ông Thomas Burris, nhà dược lý học tại Đại học Florida, người tập trung vào các bệnh có thể đáp ứng với vận động như béo phì, tiểu đường type 2 và sa sút trí tuệ, FDA chỉ phê duyệt thuốc để điều trị bệnh chứ không phải để tăng cường sức khỏe tổng quát.

"Có thể sẽ không bao giờ có một viên thuốc mang lại toàn bộ lợi ích của việc tập thể dục, nhưng nghiên cứu có thể dẫn đến những loại thuốc mới mô phỏng một số khía cạnh của vận động."

Tiến bộ đạt được

Các nhà khoa học đã xác định được nhiều tín hiệu quan trọng liên quan đến tập luyện và thậm chí đã phát triển các hợp chất để điều chỉnh chúng. Một số kết quả sơ bộ hứa hẹn đến mức các cơ quan chống doping đã chủ động cấm những hợp chất này.

Minh họa về nghiên cứu thuốc mô phỏng tập thể dục

Ông Burris và các đồng nghiệp tập trung vào một thụ thể luôn ở trạng thái bật, ngay cả khi không vận động. Tập luyện dường như làm tăng thụ thể này trong tế bào cơ, từ đó giúp tăng cường sức bền theo thời gian.

Phòng thí nghiệm của Burris đã dành nhiều năm thiết kế một loại thuốc trực tiếp tăng cường hoạt động của thụ thể này. Những con chuột được điều trị bằng thuốc chạy lâu hơn và xa hơn chuột không dùng thuốc.

"Chúng trở thành những con chuột marathon mà không cần phải tập luyện bất kỳ hình thức nào," Burris nói.

Thậm chí có những dấu hiệu — cũng trên chuột — cho thấy hợp chất này mô phỏng một số lợi ích nhận thức của tập thể dục và có thể giúp điều trị suy tim. Burris đã thành lập công ty Pelagos để đưa nghiên cứu này tiến tới thử nghiệm lâm sàng.

Những loại thuốc đã bước vào thử nghiệm trên người

Một số loại thuốc mô phỏng vận động khác đã bước vào giai đoạn nghiên cứu trên người. Vào tháng 6, công ty công nghệ sinh học Cambrian Bio báo cáo rằng loại thuốc thử nghiệm ATX-304 của họ đã tăng cường trao đổi chất và giảm mỡ gan, mỡ bụng ở những người béo phì và tiền tiểu đường.

Loại thuốc này kích hoạt một công tắc trao đổi chất giúp tế bào cảm nhận được khi nguồn năng lượng giảm và điều phối việc sản xuất thêm nhiên liệu — chính là công tắc giúp chúng ta duy trì những buổi nhảy dây hay bơi lội kéo dài. Cambrian hy vọng thuốc sẽ giúp người bệnh giảm cân mà không mất cơ, một mối lo thường gặp với các loại thuốc GLP-1 hiện nay.

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Tại Việt Nam, tỷ lệ người mắc béo phì và các bệnh chuyển hóa như tiểu đường type 2 đang gia tăng nhanh chóng, đặc biệt ở khu vực đô thị. Trong khi đó, không phải ai cũng có điều kiện tập luyện đều đặn do áp lực công việc, thiếu không gian thể thao hoặc hạn chế về sức khỏe.

Những nghiên cứu về "thuốc tập thể dục" vì thế có ý nghĩa đặc biệt: chúng mở ra triển vọng hỗ trợ những nhóm người khó vận động — người cao tuổi, người khuyết tật, bệnh nhân mạn tính — tiếp cận được phần nào lợi ích của hoạt động thể chất.

Tuy nhiên, cần nhấn mạnh rằng đây vẫn là lĩnh vực nghiên cứu sơ khai với tỷ lệ thất bại cao, và không loại thuốc nào có thể thay thế hoàn toàn lối sống năng động. Các chuyên gia y tế khuyến cáo người dân vẫn nên duy trì vận động đều đặn, kết hợp chế độ ăn uống cân bằng thay vì trông chờ vào một "viên thuốc thần kỳ" trong tương lai gần.