Trung tâm dữ liệu khổng lồ nhất thế giới tại Utah: Tham vọng AI hay thảm họa môi trường?

Utah có thể sẽ trở thành nơi đặt một trong những trung tâm dữ liệu (data center) lớn nhất thế giới, bất chấp những cảnh báo nghiêm trọng từ các chuyên gia và sự phản đối gay gắt của người dân. Vào đầu tháng này, các ủy viên của Quận Box Elder đã chính thức phê duyệt Dự án Stratos: một cơ sở dữ liệu trải dài trên 40.000 mẫu Anh (khoảng 162 km²) tại thung lũng Hansel của quận này. Dự án được kỳ vọng sẽ thiết lập sự thống trị của Mỹ trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo (AI), nhưng cái giá phải trả có thể là sự hủy hoại môi trường và áp lực lên nguồn nước đang cạn kiệt.

Kevin O'Leary và hình ảnh minh họa dự án

Dự án Stratos được hậu thuẫn bởi Kevin O'Leary, nhà đầu tư nổi tiếng từ chương trình Shark Tank, dự kiến sẽ có diện tích lớn hơn gấp đôi Manhattan và tiêu thụ 9GW điện năng — gần gấp đôi nhu cầu điện đỉnh điểm của toàn bang Utah vào năm 2025. Theo Utah Money Watch, chỉ riêng giai đoạn đầu tiên của dự án đã dự kiến tốn hơn 4 tỷ USD. O'Leary định vị đây là cách để Mỹ trở thành siêu cường AI và củng cố quốc phòng bằng cách phục vụ chính phủ và "các nhà thầu công nghệ".

"Nó cho thấy Trung Quốc và phần còn lại của thế giới rằng chúng ta không đùa giỡn đâu," O'Leary nói trong một cuộc phỏng vấn trên Fox News tháng trước.

Tác động nhiệt và môi trường đáng báo động

Không chỉ là vấn đề tiêu thụ năng lượng khổng lồ, mối lo ngại lớn nhất nằm ở lượng nhiệt mà dự án này tạo ra. Robert Davies, giáo sư vật lý tại Đại học Bang Utah, đã công bố một phân tích sơ bộ về tác động tiềm tàng của trung tâm dữ liệu này. Ông nhận thấy nó sẽ tạo ra tổng tải nhiệt 16GW — tương đương với "năng lượng của khoảng 23 quả bom nguyên tử được đổ vào môi trường địa phương này mỗi ngày".

Davies cho biết việc làm mát một tải nhiệt lớn như vậy có thể yêu cầu khoảng 400 mẫu Anh với hàng nghìn chiếc quạt công nghiệp. "Nó cũng không hiệu quả lắm trong phần lớn năm, vì đây là môi trường sa mạc cao," Davies nói. "Không khí loãng, khô và nóng. Vì vậy, bạn đang cố gắng làm mát các tản nhiệt nóng bằng cách thổi không khí nóng qua chúng."

Cấu hình này có thể lan tỏa không khí nóng trong thung lũng sa mạc bao quanh trung tâm dữ liệu, có khả năng làm tăng nhiệt độ ban ngày từ 2 đến 5 độ F và nhiệt độ ban đêm từ 8 đến 12 độ F. Việc nhiệt độ ban đêm tăng lên có thể có tác động "cực đoan" đối với môi trường, vì nhiệt độ sẽ không thể giảm xuống điểm sương — yếu tố tạo ra sự ngưng tụ mà hệ sinh thái sa mạc phụ thuộc vào.

Áp lực lên nguồn nước và khí thải carbon

Dự án Stratos được ước tính sẽ thải ra 30,2 triệu tấn carbon dioxide mỗi năm, làm tăng lượng khí thải carbon của Utah lên 55%, theo tổ chức Utah Clean Energy. Các ủy viên quận Box Elder hứa hẹn trung tâm sẽ sử dụng cấu hình "tái chế nước vòng khép kín" không cần bổ sung liên tục, và sẽ không chuyển nước từ các hộ gia đình, trang trại hay Hồ Great Salt Lake gần đó.

Tuy nhiên, vẫn còn những câu hỏi lớn về nguồn nước. Ban đầu, Stratos lên kế hoạch sử dụng nước từ Salt Wells Spring, nhưng sau gần 4.000 lời phản đối từ công chúng, các nhà phát triển đã rút đơn đăng ký. Hiện tại, họ đã nộp đơn mới để khai thác từ "một nguồn suối không tên ở thung lũng Hansel". Họ có thể được hưởng lợi từ một luật mới về quyền sử dụng nước ngăn cản các kỹ sư nhà nước từ chối đơn dựa trên việc liệu nó có gây hại cho phúc lợi công cộng hay không.

Phản ứng của chính quyền và người dân

Các trung tâm dữ liệu đã trở thành một điểm nóng chính trị trên khắp nước Mỹ. Chúng gây áp lực lớn lên lưới điện, làm tăng giá điện địa phương và có thể gây ô nhiễm không khí từ các máy phát điện dự phòng.

Cho đến nay, các quan chức Utah đã bác bỏ và thậm chí chế giễu sự phẫn nộ của công chúng. Thống đốc Spencer Cox dường như không bị lay chuyển. "Tôi quá mệt mỏi vì đất nước của chúng ta mất nhiều năm để hoàn thành mọi thứ," Cox nói trong một cuộc họp báo hàng tháng trên PBS. "Đó là điều ngớ ngẩn nhất từng có. Chúng ta nghĩ rằng việc mất thời gian làm cho mọi thứ tốt hơn hoặc an toàn hơn, nhưng hoàn toàn không phải vậy."

Trong khi đó, O'Leary cáo buộc những người phản đối trung tâm dữ liệu khổng lồ của mình là được Trung Quốc tài trợ. Cuộc chiến chống lại Dự án Stratos chưa kết thúc. Một nhóm công dân đã nộp đơn yêu cầu trưng cầu dân ý có thể cho phép bỏ phiếu để đảo ngược sự phê duyệt của Quận Box Elder đối với trung tâm dữ liệu này.