Trung tâm dữ liệu vùng nông thôn hưởng ưu đãi thuế lớn từ chính phủ Mỹ

Từ ngày 1/1 tới, một làn sóng ưu đãi thuế mới sẽ có hiệu lực, hứa hẹn mang lại lợi ích cho hàng loạt dự án trung tâm dữ liệu tại vùng nông thôn Mỹ. Tất cả đều nhờ vào đạo luật One Big Beautiful Bill Act (OBBBA).

Theo quy định mới, các dự án được xây dựng trên những vùng đất nông thôn trên khắp nước Mỹ sẽ đủ điều kiện nhận một loạt ưu đãi thuế doanh nghiệp thông qua chương trình opportunity zone (khu cơ hội) được đạo luật này mở rộng. Phát biểu hồi năm ngoái, Chủ tịch Ủy ban Ways and Means, ông Jason Smith, nhận định các quy định mới "có thể hạ thấp đáng kể rào cản đối với những dự án quy mô lớn, thâm dụng vốn ở vùng nông thôn — đáng chú ý nhất là các trung tâm dữ liệu siêu quy mô". Ông cũng cho rằng "bài toán kinh tế khi xây trung tâm dữ liệu tại các khu cơ hội nông thôn được chỉ định sẽ trở nên hấp dẫn hơn nhiều".

Lợi ích cho cộng đồng vẫn còn bỏ ngỏ

Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo kết quả thực tế đối với cộng đồng nông thôn có thể rất khác nhau.

"Hiện tại, điều kiện duy nhất để được hưởng ưu đãi là đầu tư vốn", bà Emily Kraschel, chuyên gia phân tích chính sách thuế tại viện nghiên cứu Searchlight Institute, cho biết. "Điều đó không đảm bảo số tiền ấy tạo ra việc làm hay thúc đẩy kinh tế địa phương. Với một nhà máy truyền thống cần nhiều lao động, bạn sẽ chắc chắn hơn. Nhưng với trung tâm dữ liệu, giả định đó trở nên thiếu cơ sở".

Chương trình opportunity zone vốn được một nhóm nghị sĩ lưỡng đảng đề xuất dưới thời chính quyền Trump đầu tiên, nhằm trao ưu đãi thuế cho doanh nghiệp xây dựng dự án tại các khu vực dân cư thu nhập thấp. Năm ngoái, đạo luật OBBBA đã thay đổi nhiều quy định để mở rộng chương trình, thu hút thêm đầu tư về nông thôn.

Hơn 100 trung tâm dữ liệu có thể đủ điều kiện

Bà Kraschel cùng đồng nghiệp tại Searchlight đã nghiên cứu các dự án trung tâm dữ liệu có khả năng đủ điều kiện hưởng ưu đãi, đối chiếu vị trí các dự án đang triển khai với các khu dân cư nông thôn đủ tiêu chuẩn. WIRED đã xem xét độc quyền nghiên cứu này và phát hiện hơn 100 trung tâm dữ liệu đang ở nhiều giai đoạn phát triển khác nhau tại vùng nông thôn có thể đủ điều kiện.

Searchlight sử dụng cơ sở dữ liệu khá thận trọng với chưa đầy 700 dự án trung tâm dữ liệu đang được quy hoạch hoặc xây dựng; trong khi các bộ dữ liệu khác cho thấy con số này ở Mỹ gần 1.500. Nhiều khả năng số dự án mới đủ điều kiện còn lớn hơn, nhất là khi ngày càng nhiều trung tâm dữ liệu rời khỏi đô thị. Nghiên cứu riêng của Pew cho thấy dù chỉ 13% trung tâm dữ liệu đang vận hành nằm ở nông thôn, nhưng phần lớn cơ sở được quy hoạch — khoảng 67% — lại hướng về khu vực này.

Làn sóng phản đối gia tăng

Nghiên cứu của Searchlight ra đời đúng lúc làn sóng phản đối trung tâm dữ liệu — kể cả từ cử tri nông thôn và cử tri đảng Cộng hòa — đang lên đến đỉnh điểm. Ưu đãi thuế dành cho các trung tâm dữ liệu do những công ty quyền lực nhất thế giới xây dựng đã trở thành tâm điểm tranh cãi:

• Amazon gần đây gây chú ý khi cố thương lượng để giảm hóa đơn thuế cho một trong hàng chục trung tâm dữ liệu dự kiến mở tại Mississippi.
• Theo The New York Times, Meta đang khấu trừ thiết bị trung tâm dữ liệu theo một ưu đãi thuế liên bang vốn dành cho hoạt động nghiên cứu và thử nghiệm.

Thượng nghị sĩ Josh Hawley mới đây đã đề xuất luật nhằm loại bỏ nguồn tài trợ opportunity zone cho trung tâm dữ liệu, với tuyên bố sẽ giúp "đảm bảo các công ty Big Tech không được hưởng ưu đãi thuế để xây trung tâm dữ liệu trên đất nông nghiệp".

Doanh nghiệp lớn phủi tay với ưu đãi

Việc một dự án chỉ nằm trong khu cơ hội nông thôn không đồng nghĩa doanh nghiệp tự động được hưởng ưu đãi; công ty phải lập một công cụ đầu tư chuyên biệt để khởi động quy trình. Vì ưu đãi thuế có thể được coi là dữ liệu IRS mật, gần như không thể biết công ty nào đang theo đuổi ưu đãi trừ khi họ tự nguyện công bố.

Nghiên cứu của Searchlight cho thấy một số tên tuổi lớn có thể hưởng lợi. Nhưng khi được hỏi, các ông lớn công nghệ lại tỏ ra muốn tách mình khỏi câu chuyện ưu đãi thuế này:

• Microsoft, Meta và Amazon đều phủ nhận sử dụng chương trình.
• Đại diện Microsoft khẳng định công ty "không dùng chương trình opportunity zone để đầu tư mua hoặc xây trung tâm dữ liệu".
• Amazon nói "không chủ động tìm đất trong khu cơ hội" để phát triển và chưa từng nhận ưu đãi thuế cho các dự án.
• Google không phản hồi.

Ông Nathan Jensen, giáo sư chính sách công tại Đại học Texas-Austin, cho biết ông sẽ "rất ngạc nhiên" nếu một số công ty không cân nhắc đặt dự án trong khu cơ hội nông thôn.

"Về cơ bản đó là tiền miễn phí", ông nói.

Bài toán hiệu quả còn nhiều tranh cãi

Trao ưu đãi thuế để doanh nghiệp xây dựng hạ tầng nhằm thúc đẩy kinh tế địa phương nghe có lý trên lý thuyết. Nhưng chương trình opportunity zone đã cho kết quả trái chiều trên thực tế. Có bằng chứng cho thấy chương trình không thực sự thu hút đầu tư về các khu vực khó khăn, và nhiều dự án nhận ưu đãi liên bang lẽ ra vẫn được triển khai kể cả không có ưu đãi. Chính phủ ước tính việc mở rộng chương trình ra nông thôn sẽ tiêu tốn khoảng 40,9 tỷ USD trong thập kỷ tới.

Không có yêu cầu bắt buộc dự án nhận ưu đãi phải tạo việc làm; người ta mặc định chúng sẽ làm điều đó nhờ việc đặt cơ sở tại cộng đồng. Điều này không phải lúc nào cũng đúng với các dự án như kho chứa hay nhà kho — vốn là lựa chọn phổ biến của nhà phát triển trong khu cơ hội. Trung tâm dữ liệu có thể tạo nhiều việc làm ngắn hạn trong giai đoạn xây dựng, nhưng vẫn còn tranh cãi về việc liệu chúng có tạo ra lực lượng lao động lâu dài hay không.

"Các nhà lập pháp cần quyết định họ thực sự muốn gì từ những khoản đầu tư này", bà Kraschel nói. "Bạn muốn dùng nó để đưa trung tâm dữ liệu ra xa trung tâm dân cư? Họ chỉ tìm vốn đầu tư, hay mong muốn cả việc làm?".

Ông Jensen thì cho rằng "thật thú vị khi có một chương trình khuyến khích đầu tư trong khi các bang lại đang tìm cách giảm ưu đãi hoặc thậm chí cấm nó".

Amazon thay đổi chiến lược truyền thông

Hôm thứ Sáu, Amazon công bố một loạt cam kết tại các cộng đồng nơi công ty xây trung tâm dữ liệu, gồm khoản đầu tư 1 tỷ USD cho các sáng kiến như chương trình cao đẳng cộng đồng miễn phí trong 5 năm tới. Đáng chú ý, công ty cũng xác nhận không còn dùng thỏa thuận bảo mật (NDA) với quan chức địa phương tại những nơi xây trung tâm dữ liệu — vốn là điểm nóng trong làn sóng phản đối trên khắp nước Mỹ.

Đối với độc giả Việt Nam, câu chuyện này phản ánh một xu hướng đáng theo dõi: khi các ông lớn công nghệ toàn cầu mở rộng hạ tầng trung tâm dữ liệu, áp lực về ưu đãi thuế, chi phí năng lượng và tác động cộng đồng ngày càng lớn. Việt Nam cũng đang thu hút nhiều dự án trung tâm dữ liệu và điện toán đám mây quy mô lớn, nên các bài học về minh bạch ưu đãi và lợi ích kinh tế thực chất cho địa phương là hoàn toàn có giá trị tham chiếu.