Túi nicotine Zyn: Vũ khí bí mật tăng năng suất của giới công nghệ Silicon Valley

Doanh nhân Garrett Campbell luôn giữ một túi Zyn hương bạc mát (cool mint) 6mg dưới môi trong suốt những ngày làm việc kéo dài 15 giờ, ngoại trừ lúc ăn uống.

"Tôi từng rất phản đối nicotine," người sáng lập công ty phần mềm này chia sẻ. Campbell, 26 tuổi, từng thấy bạn bè cùng trang lứa sử dụng túi nicotine khi còn ở đại học và coi đó là một thói quen hư hỏng. Tuy nhiên, khi tất cả các nhà sáng lập đồng trang lứa bắt đầu nạp năng lượng bằng các túi nicotine—trong đó Zyn thuộc sở hữu của Philip Morris International là thương hiệu dẫn đầu thị trường—quan điểm của ông đã thay đổi.

Trong năm tài chính vừa qua, công ty đã phân phối 794 triệu lon túi nicotine tại Mỹ, tăng 37% so với năm trước. Giờ đây, Campbell cho biết "mọi người bạn" của ông làm chủ doanh nghiệp đều làm việc với một túi nicotine trong miệng.

Chất kích thích "sạch" của dân kỹ thuật

Người làm công nghệ ngày càng tấn công vào những ngày làm việc marathon như những "con ngựa đua" được nạp một lượng lớn nicotine được cho là giúp tối ưu hóa hiệu suất. Mỗi túi 6mg chứa lượng nicotine tương đương với vài điếu thuốc lá. Không có khói, mùi hôi hay sự kỳ thị của thuốc lá và thuốc lá điện tử (vape), túi nicotine đang được thầm lặng tái định vị tại Thung lũng Silicon thành một chất kích thích nootropic (thuốc tăng cường trí não) sạch sẽ thay vì một thói quen bẩn thỉu.

"Người làm marketing thương hiệu đang làm một công việc tuyệt vời," Campbell nhận xét. Ông cũng mắc chứng ADHD và đã bán một công ty tuyển dụng nhân sự bán hàng vào năm ngoái với một khoản tiền lớn. Campbell thay túi mới sau khoảng 3 giờ khi hương vị hết sạch. Ông cho rằng việc luôn được kích thích bởi chất này giúp ông nắm bắt mọi biểu cảm vi mô trong các cuộc gọi bán hàng, mang lại lợi thế tâm lý.

"Tôi chỉ xem xét xem điều này có giúp tôi kiếm được nhiều tiền hơn và làm việc hiệu quả hơn hay không?" ông nói. "Đó là một sự kết hợp kỳ lạ giữa việc kích thích và tốt cho sự tập trung, nhưng nó cũng giúp thư giãn. Nó giữ cho bạn ở trạng thái mát mẻ, bình tĩnh và điềm tĩnh."

Từ sân vận động đến văn phòng công nghệ

Những chiếc hộp hình đĩa hockey chứa túi nicotine—thường được làm từ muối nicotine không khói cùng với chất tạo ngọt nhân tạo và sợi tổng hợp—đã trở nên phổ biến trong giới nam giới (manosphere) trong vài năm qua. Được các ngôi sao thể thao sử dụng hơn một thập kỷ qua, túi nicotine hiện được khoảng một năm năm cầu thủ bóng đá tại Anh sử dụng thường xuyên. Nhưng chỉ gần đây chúng mới càn quét Thung lũng Silicon.

Hiện nay, túi nicotine được cung cấp miễn phí tại văn phòng của công ty công nghệ AI Palantir, đánh dấu một cột mốc trong quan hệ lao động đối với nicotine, tương tự như khi các chủ nhà máy thế kỷ 19 lần đầu tiên cho phép công nhân nghỉ giải lao để hút thuốc. Giống như thuốc lá của vài thập kỷ trước, túi nicotine đã thấm vào dòng máu của ngành công nghiệp và quyền lực tại Mỹ.

Cuộc tranh luận về Biohacking

Nick Bostrom, tác giả cuốn sách bán chạy về AI mang tên Superintelligence: Paths, Dangers, Strategies, lại ưu tiên phương pháp dùng tăm ngâm nicotine của mình để khai thác "lợi ích nootropic cho trí nhớ và sự tập trung". Ông cho rằng các túi nicotine đang thay đổi công việc hàng ngày của nhiều nhân viên công nghệ có vẻ "khá ghê tởm".

Ông Bostrom, 53 tuổi, đã từ bỏ kẹo cao su nicotine mà ông nhai trong nhiều năm sau khi phát hiện sản phẩm chứa "một đống chất bẩn có vẻ không tốt cho sức khỏe". Ngược lại, với một chiếc tăm không mùi vị, nicotine ở dạng tinh khiết nhất có thể. "Nếu bạn đang cố gắng ý thức về sức khỏe nhưng lại tiếp xúc với một loạt chất liên tục, tôi cảm thấy tốt hơn là nên dùng ở dạng tinh khiết."

Tuy nhiên, không phải mọi người trong cộng đồng công nghệ đều ủng hộ xu hướng này. Dave Asprey, chuyên gia biohacking, mô tả nicotine gần như một chất tác động tâm lý hoàn hảo, nhưng ông chỉ trích các thương hiệu túi sử dụng phụ gia nhân tạo và sợi tổng hợp (có thể chứa vi nhựa). Trong khi đó, Bryan Johnson, một nhân vật nổi tiếng khác trong giới tối ưu hóa sinh học, lại hoàn toàn phản đối nicotine.

"Nicotine không phải là một mẹo tăng năng suất vô hại," ông nói trong một video vào tháng 1. "Đó là một hóa chất gây nghiện cao độ. Nó tác động nhanh lên hệ thống phần thưởng của não và tạo ra sự tăng cường tập trung ngắn hạn, nhưng cũng có tác dụng làm dịu. Tuy nhiên, cái giá phải trả là sự nghiện ngập, và bạn mất quyền tự chủ."

Dù vậy, với Campbell và nhiều nhà sáng lập khác, lợi ích về năng suất hiện tại là đủ để họ bỏ qua những rủi ro tiềm ẩn. "Tôi không thể nói dối là có những ngày nghỉ tôi không thèm muốn nó," Campbell thừa nhận.