Waymo mang xe tự lái đến Virginia để bắt đầu quá trình bản đồ hóa

Waymo mang xe tự lái đến Virginia để bắt đầu quá trình bản đồ hóa

Hiện tại, xe tự lái chưa được phép hoạt động thương mại tại Virginia. Tuy nhiên, một đại diện của Waymo cho biết công ty con của Alphabet đã bắt đầu vận chuyển xe đến bang này vào tuần trước để tiến hành bản đồ hóa tại hai khu vực Alexandria và Arlington thuộc phía Bắc bang.

Đối với hầu hết các công ty xe tự hành, việc lập bản đồ hay tạo ra các mô hình kỹ thuật số siêu chính xác của đường phố và các đặc điểm xung quanh với sự hỗ trợ của cảm biến, là bước đầu tiên bắt buộc để ra mắt dịch vụ robotaxi địa phương. Waymo xác nhận rằng hiện tại các xe này vẫn sẽ do tài xế điều khiển.

Ethan Teicher, người phát ngôn của Waymo, đã xác nhận động thái này với WIRED và gọi đó là "một bước chuẩn bị quan trọng trong trường hợp Thịnh vượng chung (Virginia) cho phép hoạt động gọi xe tự lái hoàn toàn". Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh rằng công ty "hiện chưa có kế hoạch cung cấp dịch vụ thương mại tại đó".

Tại một cuộc họp công khai tuần trước với Nhóm công tác về lái xe tự động của Sở Giao thông vận tải Virginia, cố vấn chính sách của Waymo là Rich Harrington cho biết các xe của công ty đã có mặt tại Alexandria và sẽ sớm đến Arlington. Cả hai địa điểm này đều nằm ngay bên kia sông Potomac đối diện với Washington, DC.

Harrington cho biết các quan chức chính quyền bang biết rằng quá trình chuyển từ việc lập bản đồ sang dịch vụ robotaxi hoàn chỉnh thường mất từ 12 đến 18 tháng và đòi hỏi "rất nhiều tiền". Ông cũng cho biết Waymo đã báo trước cho các quan chức địa phương về động thái này.

Nhóm công tác Lái xe tự động của Virginia đang nỗ lực tìm hiểu cách các nhà hoạch định chính sách có thể xây dựng các quy định cho xe tự lái trong bang. Thượng viện bang hiện đang xem xét một dự luật nhằm tạo lộ trình cấp phép cho xe tự lái chở khách trả tiền hoặc chở hàng hóa. Tuy nhiên, người bảo trợ dự luật - thượng nghị sĩ Saddam Salim - không mong đợi luật này sẽ cho phép xe tự lái hoạt động tại đó trước năm 2028.

Nỗ lực bản đồ hóa này là bằng chứng cho tham vọng rộng lớn và toàn cầu của Waymo, cũng như là bài kiểm tra sức ảnh hưởng của hoạt động vận động hành lang của họ. Hiện tại, công ty đang chở khách trả tiền tại 11 khu vực đô thị ở Mỹ và hoàn thành khoảng 500.000 chuyến xe mỗi tuần. Họ đang làm việc để mở rộng dịch vụ sang 20 thành phố khác, bao gồm cả London và Tokyo. Hiện có 27 bang của Mỹ cho phép triển khai taxi không người lái trên đường công cộng, với 5 bang nữa - bao gồm cả hàng xóm của Virginia là Washington, DC - cho phép thử nghiệm không người lái.

Tuy nhiên, Waymo cũng phải đối mặt với sự phản đối kịch liệt tại một số bang và thành phố, nơi các nhà lập pháp và công đoàn lo ngại về tác động của xe không người lái đối với việc làm. Sự hoài nghi này cũng lan đến các khu vực xung quanh Virginia. Một dự luật sẽ cho phép các công ty xe không người lái chở khách đã không thông qua cơ quan lập pháp bang Maryland vào tháng trước. Một dự luật tại DC sẽ cho phép xe tự lái hoạt động trên đường công cộng nhưng tạo ra các giấy phép và phí độc đáo cho chúng đang được xem xét bởi hội đồng thành phố. Vào năm 2025, Waymo tuyên bố ý định ra mắt dịch vụ tại Baltimore và DC, nhưng một năm sau, mốc thời gian cho các hoạt động đó vẫn chưa rõ ràng.

Các dịch vụ hiện có của Waymo cũng không tránh khỏi những trục trặc. Tuần trước, công ty đã tạm dừng hoạt động tại các thành phố trên khắp Texas, Tennessee và Georgia, tất cả đều đang đối mặt với bão và lũ lụt. Đầu tháng này, công ty đã thu hồi phần mềm liên quan đến hành vi của xe trên đường ngập nước và cho biết dịch vụ gọi xe của họ sẽ tạm thời tránh hoạt động trên những đường cao tốc bị ngập. Công ty đang phát triển "giải pháp khắc phục cuối cùng" cho vấn đề này, họ cho biết các cơ quan quản lý liên bang biết.

Mặc dù gặp những trở ngại, ông Teicher cho biết trong một tuyên bố viết rằng công ty đang "tích cực làm việc" để mang dịch vụ đến Washington, DC và đang "tiếp tục đặt nền móng cho một dịch vụ tại Baltimore".

Về lâu dài, có thể luật pháp sẽ cho phép hành khách đi xe không người lái khắp khu vực DMV (DC, Maryland, Virginia). Nhưng hiện tại, sự hiện diện của những chiếc xe này, dù vẫn được lái bằng tay, có thể mang lại lợi ích cho Waymo: đưa xe đến trước mặt các nhà hoạch định chính sách quốc gia, những người hiện đang cân nhắc các luật pháp có thể giúp việc ra mắt robotaxi dễ dàng hơn ở nhiều nơi hơn.