Waymo vay 5 tỷ USD từ Blackstone và PIMCO để mở rộng robotaxi toàn cầu

Waymo, công ty công nghệ xe tự hành trực thuộc Alphabet — tập đoàn mẹ của Google — vừa chốt khoản vay trị giá 5 tỷ USD từ một loạt tổ chức cho vay tên tuổi, bao gồm PIMCO, Blackstone và Sixth Street.

Đây là lần đầu tiên Waymo sử dụng hình thức huy động vốn bằng nợ, đánh dấu bước chuyển mình từ một dự án nghiên cứu nội bộ thành doanh nghiệp thương mại quy mô lớn. Thương vụ diễn ra trong bối cảnh công ty đang tăng tốc mở rộng dịch vụ tại các thành phố hiện hữu, đồng thời vươn sang nhiều thị trường mới ở Mỹ, châu Âu và Nhật Bản.

Cấu trúc khoản vay và bên tham gia

Ngoài ba cái tên kể trên, khoản vay còn có sự góp mặt của nhiều định chế tài chính lớn khác như Capital Group, Loomis Sayles, T. Rowe Price, Apollo, Blue Owl, Diameter Capital Partners, Franklin Templeton, Fidelity Management & Research Company, HPS Investment Partners và Oaktree. Goldman Sachs đảm nhận vai trò nhà bảo lãnh phát hành chính duy nhất.

Waymo mô tả khoản tài trợ bằng nợ này là "một bước quan trọng trong quá trình phát triển thành một doanh nghiệp thương mại đang mở rộng quy mô". Đại diện công ty cho biết số tiền sẽ mang lại sự linh hoạt về tài chính, giúp củng cố bảng cân đối kế toán và tận dụng "những cơ hội đáng kể phía trước, đặc biệt khi là một doanh nghiệp đã chứng minh được nhu cầu thương mại và cải thiện an toàn giao thông tại các cộng đồng nơi chúng tôi hoạt động".

Từ dự án nội bộ đến đế chế robotaxi

Trước thương vụ này, Waymo chủ yếu dựa vào vốn từ công ty mẹ và các nhà đầu tư bên ngoài. Hồi tháng 2, công ty đã huy động 16 tỷ USD vốn cổ phần, đẩy định giá lên mức 126 tỷ USD, do Dragoneer Investment Group, DST Global và Sequoia Capital dẫn dắt. Alphabet vẫn giữ vị trí nhà đầu tư đa số.

Trước đó, Waymo từng gọi vốn 5,6 tỷ USD trong vòng Series C năm 2024, 2,5 tỷ USD năm 2021 và 3,2 tỷ USD năm 2020.

Khởi đầu là dự án xe tự lái trong lòng Google, Waymo dành nhiều năm thử nghiệm công nghệ trên đường công cộng ở Thung lũng Silicon và vùng Vịnh. Năm 2016, công ty mở rộng đến Phoenix — thị trường robotaxi đầu tiên. Tháng 8/2023, Waymo nhận được giấy phép cuối cùng để vận hành dịch vụ robotaxi thu phí tại California, mở ra giai đoạn thương mại hóa mạnh mẽ hơn.

Hiện Waymo cung cấp dịch vụ robotaxi tại 15 thị trường, bao gồm Los Angeles, San Francisco, San Diego ở California; Austin, Dallas, Houston ở Texas; và Miami, Orlando, Tampa ở Florida.

Tham vọng toàn cầu và áp lực từ cơ quan quản lý

Waymo cũng đang đẩy mạnh kế hoạch vươn ra toàn cầu. Công ty đang thử nghiệm tại London và Tokyo, với kế hoạch ra mắt dịch vụ chính thức tại hai thành phố này.

Sự tăng trưởng nhanh chóng của Waymo không chỉ mang lại thành tựu mà còn kéo theo những chỉ trích và sự giám sát chặt chẽ hơn từ phía nhà chức trách.

Cơ quan Điều tra Khuyết tật thuộc Cục An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia Mỹ (NHTSA) đã mở cuộc điều tra về hành vi vi phạm luật giao thông của robotaxi Waymo quanh khu vực xe buýt trường học. Cơ quan này cũng khởi động điều tra sau vụ một robotaxi Waymo tông vào một em nhỏ gần trường học. Em bé bị thương nhẹ khi bị đâm ở tốc độ khoảng 6 dặm/giờ.

Đầu năm nay, Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) cũng mở cuộc điều tra riêng đối với Waymo sau khi robotaxi của hãng bị phát hiện nhiều lần vượt ẩu qua xe buýt trường học đang dừng ở ít nhất hai bang.

Việc chuyển sang huy động vốn bằng nợ cho thấy Waymo đang bước vào giai đoạn mới, khi bài toán không còn chỉ là công nghệ mà còn là cân bằng giữa mở rộng thương mại, an toàn giao thông và tuân thủ quy định — những yếu tố quyết định thành bại của một doanh nghiệp xe tự hành quy mô toàn cầu.