Xbox tiếp tục 'đại tu' đầy sóng gió: Cắt giảm 268 việc làm, xáo trộn loạt studio lớn

Microsoft vừa cắt giảm 268 việc làm trong mảng gaming, xáo trộn nhiều studio và thương hiệu game lớn. Đây là một phần trong cuộc "đại tu" Xbox mà hãng tuyên bố là lớn nhất trong lịch sử. Câu hỏi lớn đang đặt ra: tương lai của Game Pass và nền tảng Xbox sẽ đi về đâu?

Xbox

Một tuần đầy biến động tại Xbox

Cảm giác như Xbox đã chìm trong tình trạng hỗn loạn triền miên suốt ít nhất hai năm qua, và tuần này cũng không phải ngoại lệ. Microsoft đã cắt giảm 268 việc làm trong bộ phận gaming, luân chuyển các studio và thương hiệu game quan trọng, đồng thời tiếp tục quá trình được hãng gọi là "reset" (làm mới) Xbox.

Việc sa thải đã trở thành một phần trong đời sống của nhân viên Xbox, sau khi Microsoft bắt đầu cắt giảm hàng nghìn người từ đầu năm 2024 và chưa hề chậm lại. Sự hỗn loạn càng lộ rõ khi hãng bắt đầu đóng cửa các studio game, và những đợt sa thải đau đớn đã để lại tác động lâu dài lên tinh thần nhân viên, theo chia sẻ của các nhân viên hiện tại và cựu nhân viên Xbox.

Halo – biểu tượng cho sự thay đổi

Không gì thể hiện rõ quy mô thay đổi bên trong Xbox bằng Halo. "Nếu chúng ta lạc lối với Halo, chúng ta sẽ lạc lối với Xbox," cựu lãnh đạo Xbox Phil Spencer từng nói vào năm 2011. Đã rõ trong nhiều năm rằng Microsoft lạc lối với Halo, và công ty cũng đã lạc lối với Xbox.

Thay vì chuyển đội ngũ Halo Studios về trực thuộc Activision, Microsoft lại sa thải phần lớn studio này sau nhiều năm cắt giảm, thay đổi lãnh đạo và chuyển hướng công nghệ. Một nhóm nhỏ được giữ lại để xử lý các game hiện có như Halo Infinite và Halo: Combat Evolved mới phát hành. Một nguồn tin cho biết tựa Halo tiếp theo dưới thời Halo Studios còn nhiều năm nữa mới ra mắt, nên Microsoft đã quyết định dừng lại.

Đáng chú ý, một số nhân viên Halo Studios phải chờ hàng giờ để biết mình có bị ảnh hưởng hay không. Thông báo đầu tiên lại đến từ một bài blog công khai của Xbox, trước khi thông báo nội bộ được gửi đến nhân viên.

Với một số người, việc sa thải thậm chí là một sự giải thoát. "Tôi là một mớ cảm xúc hỗn độn, nhưng chủ yếu là nhẹ nhõm," cựu nhân viên Halo Studios Ron B viết trên LinkedIn. "Tôi đã khổ sở suốt một năm rưỡi qua và sẽ thật tuyệt khi được cảm nhận điều gì đó khác biệt."

Làn sóng chỉ trích nhắm vào lãnh đạo Xbox

Nhiều người khác lại phản ứng bằng sự giận dữ hoặc bối rối. "Được thăng chức và bị sa thải trong cùng một tuần thì thật điên rồ," Josh Daniels, cựu giám đốc điện ảnh tại Halo Studios, chia sẻ. Shannon Loftis, người gắn bó gần 30 năm với Microsoft qua các thương hiệu như Fable và Project Gotham Racing, không ngần ngại chỉ trích lãnh đạo Xbox Asha Sharma.

"Thật buồn cười khi Asha Sharma nói 'sự rõ ràng là lòng tốt' với WSJ tuần trước, rồi hôm nay lại thực hiện một đợt sa thải nửa vời," Loftis viết trên Threads. "Tôi đoán thanh gươm Damocles cũng là một dạng của sự rõ ràng, tôi biết gì chứ?"

Loftis từng là người đứng đầu World's Edge – studio đứng sau Age of Empires – trước khi nghỉ hưu năm 2022. Studio hướng đến cộng đồng người chơi này nay được chuyển vào Activision, với một số vị trí bị cắt giảm. Rare, nhà phát triển Sea of Thieves, cũng nằm trong đợt xáo trộn này khi chuyển về dưới quyền Activision.

Các nhà phát triển Forza là Turn 10 Studios và Playground Games cũng đang được sáp nhập thành một studio duy nhất, một năm sau khi Microsoft thu hẹp mạnh Turn 10. Ngay cả Obsidian cũng bị chuyển khỏi Xbox Game Studios về dưới Bethesda Game Studios, nơi họ sẽ làm phần mới trong thương hiệu Fallout.

Những con số đáng lo ngại

Ngoài thay đổi studio, còn có cắt giảm ở các mảng hoạch định và quản lý kinh doanh cốt lõi của Xbox. "Theo tôi, đây không phải là những cắt giảm mà một doanh nghiệp nghiêm túc thực hiện," chuyên gia phân tích ngành game Mat Piscatella nhận định.

Loftis thậm chí còn gay gắt hơn: "Xbox đã trở thành một doanh nghiệp chỉ có thể mô tả là 'bị lãng phí'. Họ đã lãng phí mọi thứ: tài năng, IP, thời gian, tiền bạc, người chơi, cộng đồng, thiện chí, giá trị thương hiệu, dịch vụ ổn định, lợi nhuận, kiến thức."

Những thay đổi này là một phần trong "cuộc tái cấu trúc quan trọng nhất trong lịch sử Xbox" của Sharma. Bà từng nói với nhân viên rằng sẽ thực hiện những cắt giảm đáng kể để làm mới danh mục nội dung, nền tảng và vận hành của Xbox. Một số cắt giảm có vẻ như nằm trong kế hoạch tái cấu trúc rộng hơn nhằm giúp Xbox dễ tách riêng hoặc hoạt động như một công ty con độc lập, tương tự cách Microsoft đang làm với Activision và LinkedIn.

Các tầng quản lý đang được tinh giản, các studio nhỏ bị bán đi, và trọng tâm dường như hướng vào những thương hiệu lớn cùng mục tiêu gần như bất khả thi: tiếp cận "hơn một tỷ người mỗi ngày".

Tương lai nào cho Game Pass và phần cứng Xbox?

Ẩn sau những thuật ngữ hoa mỹ trong các bản ghi nhớ nội bộ, rõ ràng Sharma muốn cho ra mắt game lớn nhanh hơn với chi phí thấp hơn. Microsoft đã dành hơn một thập kỷ để mua và đầu tư vào các studio dưới ô Xbox Game Studios. Có thời điểm hãng sở hữu 15 studio độc quyền, nhưng phần đó giờ đây trông khá trống trải.

Một số nhân viên cho rằng không thể tránh khỏi việc The Coalition và inXile sẽ bị ảnh hưởng bởi sa thải sau khi Gears of War: E-Day và Clockwork Revolution ra mắt. Thực tế, Microsoft đã bắt đầu một số đợt cắt giảm tại The Coalition trong tuần này. Cả hai studio này đều là những đơn vị phát hành game độc quyền Xbox.

Nếu Microsoft tiếp tục thu hẹp Xbox Game Studios, điều này cũng nói lên rất nhiều về chiến lược nền tảng. Nhiều studio độc quyền cốt lõi của Xbox được thành lập để thể hiện sức mạnh phần cứng Xbox. The Coalition đã đẩy giới hạn của những gì có thể làm được trên máy Xbox trong nhiều năm, với chuyên môn thực sự về Unreal Engine đã mang lại lợi ích cho các dự án khác tại Xbox.

Các studio này cũng đóng góp rất nhiều cho Xbox Game Pass. Microsoft đã liên tục điều chỉnh dịch vụ đăng ký này trong vài năm qua, thêm rồi bỏ Call of Duty khỏi dịch vụ, thay đổi giá liên tục và đảo ngược quyết định về truy cập đám mây. Rõ ràng Game Pass không thực sự hiệu quả với Microsoft, bất chấp những cam kết trước đây rằng dịch vụ này có lợi nhuận.

Theo nhiều nguồn tin, luôn tồn tại căng thẳng giữa ban lãnh đạo Xbox và các studio về việc đưa game lên Game Pass. Đưa một tựa game lên Game Pass sẽ ăn mòn doanh số bán game truyền thống, và lợi nhuận thu về không phải lúc nào cũng được định lượng bằng sự gia tăng số lượng thuê bao. Xbox đã mất 300 triệu USD doanh số Call of Duty vì đưa tựa game này lên Game Pass, khiến Microsoft nhanh chóng đảo ngược quyết định với các phần mới của thương hiệu.

Với ít studio độc quyền hơn làm game ngày đầu cho Game Pass, dường như không thể tránh khỏi việc Microsoft sẽ lại điều chỉnh công thức của Game Pass. Tin đồn cho thấy hãng đang nghiên cứu một cuộc đại tu Game Pass với các gói có hoặc không có quảng cáo, giống Netflix và các dịch vụ streaming khác. Các gói mới này được cho là sẽ ra mắt mà không có quyền truy cập game ngày đầu, cùng các gói bổ trợ cho chơi game đám mây và tùy chọn gói gia đình mới.

Phần cứng Xbox dưới áp lực

Những thay đổi đáng kể với Game Pass cũng có thể phản ánh thực tế của tình hình phần cứng Xbox. Các nguồn tin tại Xbox cho biết đơn đặt hàng trước Grand Theft Auto VI nghiêng mạnh về phía PS5, càng làm tăng thêm lo ngại về nền tảng. Doanh thu phần cứng Xbox đã giảm ba năm liên tiếp, và tình trạng khan hiếm RAM đang đẩy giá máy Xbox Series X ngày càng cao. Càng ngày càng khó dự đoán điều này có ý nghĩa gì với Project Helix, máy console thế hệ tiếp theo của Microsoft.

Có thể thấy rõ, việc ghép nối chiến lược Xbox của Microsoft là một thách thức. Nhưng có một điều chắc chắn: các đợt cắt giảm vẫn chưa kết thúc. Microsoft cho biết hãng đã hoàn thành khoảng ba phần tư quá trình tái cấu trúc Xbox, để lại cho nhân viên viễn cảnh về nhiều biến động hơn nữa trong tương lai gần.