Xbox ngày càng mờ nhạt: Microsoft tiếp tục xáo trộn mảng game

Microsoft vừa công bố một loạt thay đổi lớn trong bộ phận game, bao gồm cắt giảm 268 vị trí, sáp nhập nhiều studio và chuyển thương hiệu Halo sang Activision. Những động thái này khiến bản sắc của Xbox ngày càng phai nhạt và tương lai của thương hiệu trở nên mờ mịt hơn bao giờ hết.

Xbox đang dần mất đi bản sắc vốn có

Cắt giảm và tái cơ cấu quy mô lớn

Làn sóng thay đổi mới nhất nằm trong kế hoạch cắt giảm ảnh hưởng tới khoảng 3.200 nhân sự của Microsoft. Theo thông báo, công ty sẽ "loại bỏ 268 vị trí trên khắp Halo Studios, các studio first-party khác và cả bộ phận quản lý cũng như các chức năng trung tâm của Xbox Game Studios".

Song song với việc cắt giảm, Microsoft đang tiến hành tái cơ cấu mạnh mẽ, đặc biệt là với Activision Blizzard — công ty con được mua lại với giá hàng chục tỷ USD.

• Quá trình phát triển Halo sẽ chuyển giao cho Activision, do một "đội ngũ mới được xây dựng chuyên biệt" đảm nhiệm, tách biệt với các nhóm làm Call of Duty.
• Halo Studios vẫn tồn tại, nhưng chủ yếu chỉ còn vai trò studio hỗ trợ.
• Rare (nhà phát triển Sea of Thieves) và World's Edge (Age of Empires) đều chuyển sang trực thuộc Activision.
• Obsidian rời khỏi Xbox Game Studios để nhập vào Bethesda Game Studios, tập trung vào thương hiệu Fallout.
• Các tựa game giải trí nhẹ của Microsoft như Minesweeper và Solitaire sẽ chuyển sang King — đơn vị đứng sau Candy Crush.
• Playground và Turn 10, hai studio phụ trách Fable và Forza, sẽ được sáp nhập thành một.

Kế hoạch "reset" của vị CEO mới

Đây là một phần trong chiến lược "reset" Xbox do tân CEO Asha Sharma vạch ra. Chiến lược này khởi động vào tháng 7 với 1.600 nhân viên bị sa thải, và dự kiến cắt thêm 1.600 người nữa trong năm tài chính tiếp theo, khiến nhiều nhân viên rơi vào trạng thái lửng lơ lo lắng.

Trước đó, hai studio là Double Fine và Compulsion đã được tách ra hoạt động độc lập. Đợt sa thải hôm nay chính là làn sóng thứ hai đã được thông báo trước đó.

Theo bà Sharma, mục tiêu của tất cả những thay đổi này là để Microsoft trở thành công ty tiếp cận "hơn một tỷ người mỗi ngày" — một mục tiêu gần như bất khả thi, đặc biệt là khi công ty liên tục cắt giảm. Kế hoạch là tập trung vào các thương hiệu đã thành danh như Minecraft, Halo và Candy Crush, loại bỏ mọi thứ khác và xem xét lại mức đầu tư cho dịch vụ Game Pass.

"Với Halo, mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng: tạo ra tựa Halo hay nhất từ trước tới nay, xứng đáng với vũ trụ và di sản của nó, đồng thời vẫn trung thành với những gì khiến người chơi yêu thích nó ngay từ đầu", chủ tịch Activision Rob Kostich cho biết. "Đây là một tham vọng táo bạo, và thương hiệu này xứng đáng với điều đó."

Vậy Xbox thực sự là gì?

Một số động thái hôm nay, như mở rộng King và tập trung hơn vào các thương hiệu như Halo hay Fallout, phù hợp với chiến lược nói trên. Nhưng chúng cũng dấy lên câu hỏi đã ám ảnh bộ phận game của Microsoft suốt vài năm qua: Xbox thực sự là gì?

Ngày xưa, câu trả lời rất rõ ràng: đó là một mảng kinh doanh máy chơi game, đồng thời phát triển và phát hành các tựa game độc quyền cho nền tảng của mình. Nhưng khi Microsoft mở rộng, đặc biệt là chi hàng tỷ USD để biến Game Pass thành một "Netflix của game", thương hiệu này dần bị pha loãng. Máy chơi game trở nên ít quan trọng hơn, còn game độc quyền thì rất khó theo dõi.

Các studio của Xbox đang ngày càng thu hẹp

Những thay đổi hôm nay khiến điều đó càng rõ rệt. Xbox Game Studios từng là một tổ chức đồ sộ gồm nhiều nhà phát triển làm game cho Game Pass và các dòng máy Xbox. Nhưng sau nhiều đợt sa thải, đóng cửa và tách riêng, chẳng còn lại bao nhiêu dưới chiếc ô này. Hiện tại, nó chỉ còn vài studio như The Coalition (Gears of War) và InXile (Wasteland), và số phận của những đội ngũ này ngày càng mong manh.

Xbox vẫn dự định có tương lai trong mảng phần cứng thông qua dự án bí ẩn "Project Helix". Nhưng khi nói đến game, Xbox giờ chủ yếu chỉ còn là Activision Blizzard và Bethesda. Gần như toàn bộ các tựa game mới đáng chú ý đều đến từ những công ty con này — những thương vụ được mua với giá hàng tỷ USD, ban đầu là để tăng cường Game Pass. Gần đây, các công ty này công bố những tựa game còn xa vời như Fallout 5 và StarCraft, dường như để trấn an rằng mọi thứ vẫn ổn trong khi mảng kinh doanh Xbox đang chìm trong hỗn loạn.

Và giờ đây, chính Activision làm game Halo. Đây là dấu hiệu cho thấy Xbox đang cố gắng biến các thương hiệu của mình lớn nhất có thể — Activision từng làm được điều đó với cỗ máy hàng năm mang tên Call of Duty — nhưng cũng là dấu hiệu cho thấy thương hiệu Xbox truyền thống đang trở nên ít quan trọng hơn bao giờ hết. Và đó là điều mà không lượng chữ in hoa nào có thể thay đổi.