Các thành phố Mỹ siết chặt quy định với robotaxi khi chính phủ liên bang bế tắc

Khi Washington không thể ban hành luật an toàn cho xe tự hành, chính quyền địa phương buộc phải tự tay đưa ra quy định. Từ Minneapolis đến Austin, các thành phố đang tìm đủ cách để "thuần hóa" robotaxi — và tạo ra một mớ quy định chồng chéo mà chính các hãng công nghệ từng cố gắng tránh.

Robotaxi Tesla Cybercab tại nhà máy Giga Texas ở Austin

Từ chào đón đến siết chặt

Nevada là bang đầu tiên hợp pháp hóa xe tự hành trên đường công cộng vào tháng 6/2011 — từ rất lâu trước khi loại xe này thực sự lăn bánh. Thời điểm đó còn trước cả khi Tesla ra mắt Autopilot ba năm, trước khi Waymo tách ra khỏi dự án xe tự hành của Google năm năm, và trước dịch vụ robotaxi thương mại đầu tiên tới bảy năm.

Lý do chính khiến Nevada đi trước là vận động hành lang. Google coi bang này là bãi thử lý tưởng cho nguyên mẫu của mình nên đã thúc đẩy các nhà lập pháp thông qua luật cho phép thử nghiệm. Thậm chí luật còn có điều khoản miễn trừ cho tài xế khỏi lệnh cấm nhắn tin khi hệ thống tự động đang vận hành.

Hơn một thập kỷ sau, các thành phố đang quay lại bàn soạn thảo để đưa ra quy định kiểm soát chính những chiếc xe từng được chào đón nồng nhiệt. Trong khi cơ quan quản lý liên bang loay hoay xây dựng tiêu chuẩn an toàn và luật về xe tự hành vẫn mắc kẹt tại Quốc hội nhiều năm, giới chức địa phương buộc phải tự tạo bộ quy tắc để đảm bảo xe robot ít nhất tuân thủ một số luật giao thông.

Bức tranh quy định chắp vá

Các thành phố thường không có thẩm quyền với tiêu chuẩn sản xuất xe, nhưng nắm quyền rộng lớn với hoạt động trên đường phố. Không có con số chính xác về số quy định địa phương được ban hành kể từ khi robotaxi trở nên phổ biến, nhưng khi thiếu luật liên bang, chính quyền địa phương đang tận dụng mọi quyền hạn để lập lại trật tự.

• Minneapolis đang xem xét sắc lệnh yêu cầu có người giám sát bên trong xe tự hành, điều này trên thực tế sẽ cấm hoạt động không người lái.
• Hội đồng thành phố San Diego thông qua nghị quyết tìm cách chặn Waymo khỏi sân bay và trao quyền kiểm soát trực tiếp cho cơ quan địa phương khi có tình huống khẩn cấp.
• Lính cứu hỏa Austin lo ngại Tesla Cybercab không có vô lăng hay bàn đạp, gây khó khăn khi lực lượng ứng cứu cần di chuyển một xe bị kẹt. Họ muốn các hãng phải xây dựng quy trình kéo xe khẩn cấp và kênh liên lạc trực tiếp với người vận hành.

Đáng chú ý, làn sóng phản đối không còn chia theo đường lối chính trị. Trước đây đảng Cộng hòa được xem là cởi mở hơn với xe tự hành, còn đảng Dân chủ hoài nghi hơn — điều này đúng ở các thành phố do Dân chủ lãnh đạo như New York, Chicago hay Washington D.C., nơi vẫn chưa hợp pháp hóa xe không người lái. Nhưng nay ngay cả các bang "đỏ" như Kentucky, Oklahoma, South Dakota và Iowa cũng đang tính siết chặt.

Ngay cả California thân thiện với công nghệ cũng đang tìm cách kiềm chế robotaxi. Nhiều dự luật được đề xuất nhằm trao cho thành phố quyền trực tiếp giới hạn quy mô đội xe, hạn chế giờ hoạt động hoặc cấm cấp phép trong địa giới. Các giao thức khẩn cấp cũng được soạn thảo, yêu cầu công ty xe tự hành cấp cho cảnh sát và cứu hỏa địa phương quyền ghi đè vật lý hoặc cơ chế ngắt từ xa.

Một số nơi còn dùng quyền quy hoạch và sử dụng đất để gây sức ép. Culver City từng nghiên cứu lệnh tạm hoãn cấp phép xây dựng cho cơ sở đội xe tự hành, trong khi Santa Monica dùng quy định về tiếng ồn và giao thông để hạn chế trạm sạc hoạt động 24/7. Có vẻ robotaxi cũng không thoát khỏi những phàn nàn kiểu "NIMBY" (đừng xây gần nhà tôi).

Hướng đi tiếp theo

Khi tranh luận địa phương về xe tự hành nóng lên, các nhà phát triển ngày càng hướng ra nước ngoài như một phương án dự phòng trước những rào cản gia tăng tại Mỹ. Waymo đang lên kế hoạch mở rộng dịch vụ tại London, Tokyo và Munich. Uber chuẩn bị triển khai xe ở Manchester, Madrid và Dubai. Nếu thị trường Mỹ trở nên quá phức tạp và bị quản lý chặt, có lẽ họ sẽ tìm được sự đón nhận thân thiện hơn ở nơi khác.

Tuy vậy, Mỹ vẫn là thị trường có cơ hội sinh lời tốt nhất cho ngành, nhất là khi chi phí phát triển không ngừng tăng. Thay vì đối đầu trực diện với quy định địa phương chặt chẽ, các công ty như Waymo, Zoox và Aurora ưu tiên các bang có luật ưu tiên quyền liên bang (preemption), ngăn từng thành phố tự cấm công nghệ. Ở cấp quốc gia, các hiệp hội ngành như Autonomous Vehicle Industry Association đang tích cực vận động để có thêm quyền ưu tiên, hướng tới bộ tiêu chuẩn thống nhất hơn.

Ngay cả khi chính phủ liên bang thông qua khung pháp lý toàn quốc như dự luật SELF DRIVE, các thành phố và bang vẫn giữ quyền với việc sử dụng đường sá địa phương. Nói cách khác, trong tương lai gần, thành phố vẫn là bên quyết định chính việc cấp phép cho robotaxi.

Quốc hội Mỹ có thể sẽ có lúc ban hành luật an toàn ở tầm cao, nhưng khó có khả năng luật liên bang tước bỏ các quyền cốt lõi của thành phố về cảnh sát, quy hoạch và ứng phó khẩn cấp. Các bang cũng sẽ có tiếng nói riêng, đôi khi bổ trợ hoặc xung đột với chính các thành phố trong bang. Ngay cả cơ quan quản lý sân bay cũng đang đề xuất bộ quy định riêng cho robotaxi. Các công ty xe tự hành nên sớm làm quen với thực tế này — mớ quy định chắp vá sẽ còn tồn tại dài dài.

Texas có thể vẫn là "miền Viễn Tây" với ít quy định về xe tự hành hơn hầu hết các bang, nhưng California vẫn là chuẩn mực vàng. Việc giành được giấy phép triển khai từ Ủy ban Tiện ích Công cộng California được ngành xem là sự xác nhận an toàn mang tính quyết định.

Đối với độc giả Việt Nam theo dõi xu hướng xe tự hành, câu chuyện này là bài học đáng tham khảo: khi công nghệ mới lan nhanh hơn khung pháp lý, việc xây dựng hành lang quy định rõ ràng ở cấp quốc gia ngay từ đầu sẽ giúp tránh tình trạng mỗi địa phương một kiểu, gây khó khăn cho cả doanh nghiệp lẫn người dùng.