Roli mất khả năng thanh toán, khách hàng lo thiết bị âm nhạc sẽ ngừng hoạt động

Roli, nhà sản xuất các nhạc cụ cảm ứng như Seaboard và Roli Blocks, đã bước vào thủ tục quản lý mất khả năng thanh toán tại Anh lần thứ hai. Khách hàng cho biết họ vẫn chưa nhận được một số đơn hàng hoặc tiền hoàn lại, trong khi những người đang sở hữu thiết bị lo ngại chúng có thể mất chức năng nếu phần mềm hỗ trợ ngừng hoạt động.

Nhạc cụ cảm ứng của Roli

Hôm thứ Hai, Roli gửi thư điện tử cho người dùng, thông báo hai chuyên gia xử lý mất khả năng thanh toán được cấp phép đã cùng được bổ nhiệm làm quản trị viên vào ngày 20 tháng 10. Đây là thủ tục tại Anh nhằm quản lý tình trạng mất khả năng thanh toán của doanh nghiệp.

Công ty chưa công khai kế hoạch tương lai với khách hàng. Một số người mua thiết bị cho biết họ đã thanh toán từ nhiều tháng, thậm chí nhiều năm trước nhưng chưa nhận được hàng, phản hồi hay tiền hoàn lại. Các khoản mua sắm được đề cập có giá từ vài trăm đến vài nghìn đô la.

Khách hàng lo phần mềm hỗ trợ biến mất

Nhạc cụ Roli vẫn có thể hoạt động, nhưng phụ thuộc nhiều vào phần mềm độc quyền để kết nối, gán âm thanh và điều chỉnh thiết lập. Người dùng lo rằng nếu phần mềm không còn được hỗ trợ, thiết bị có thể trở nên vô dụng dù phần cứng vẫn còn nguyên.

Công ty cũng chưa lên tiếng công khai về những bước tiếp theo. Roli không phản hồi yêu cầu bình luận của WIRED; nhà sáng lập kiêm giám đốc điều hành Roland Lamb cũng không trả lời nhiều lần liên hệ. Các nhà đầu tư chính của công ty, TriplePoint Capital và Hoxton Ventures, không phản hồi yêu cầu bình luận.

Hồi tháng 8, một công ty mới mang tên Instrumental Intelligence được đăng ký với chính phủ Anh dưới tên Lamb. Đây có thể là động thái của nhà sáng lập nhằm mua lại tài sản của Roli, nhưng thông tin này chưa được xác nhận.

Theo thông tin được đưa tin trước đó, Roli đã loại Lamb khỏi vị trí giám đốc điều hành hồi đầu năm, dù công ty chưa chính thức công bố việc này. Sau đó, hoạt động của Roli gần như tan rã.

Từ thiết bị âm nhạc sáng tạo đến lần mất khả năng thanh toán thứ hai

Thành lập năm 2009, Roli gây chú ý mạnh hơn sau khi nhạc sĩ Pharrell Williams đầu tư vào năm 2017 và Quỹ Đổi mới của Sony rót vốn vào năm 2018. Jordan Rudess, nghệ sĩ đàn phím của ban nhạc Dream Theater, từng ủng hộ các thiết bị của hãng. Trong bộ phim La La Land năm 2016, nhân vật do Ryan Gosling thủ vai chơi đàn Seaboard Grand.

Khó khăn tài chính xuất hiện vào năm 2020. Quỹ Tương lai của chính phủ Anh, một chương trình hỗ trợ doanh nghiệp bằng tiền thuế để ứng phó với đại dịch, đã góp phần cứu trợ Roli. Tuy nhiên, công ty vẫn bước vào thủ tục quản lý mất khả năng thanh toán lần đầu vào năm 2021.

Roli sau đó hoạt động trở lại dưới tên Luminary Roli, tập trung vào thiết bị học nhạc như đàn phím Lumi có đèn phát sáng và Airwave, một nhạc cụ điện tử mô phỏng đàn theremin, đồng thời đóng vai trò như người hướng dẫn đàn piano bằng trí tuệ nhân tạo.

Việc giao tiếp với khách hàng đã là vấn đề kéo dài. Người mua đàn Lumi từng gặp tình trạng đơn hàng bị lùi bất ngờ mà không được công ty giải thích rõ. Lluís Gerard, nhà sáng tạo nội dung trên YouTube chuyên đánh giá sản phẩm Roli với tên WasabiNoise, cho biết hãng thường thiếu thông tin minh bạch về tiến độ và nguyên nhân chậm trễ.

Di sản công nghệ và nỗ lực duy trì thiết bị

Cùng với Linnstrument và Sensel Morph, Roli góp phần thúc đẩy các thiết bị sử dụng công nghệ biểu đạt đa âm MIDI (MPE). Công nghệ này cho phép người chơi điều khiển cao độ và sắc thái âm của từng nốt bằng cách chạm, ấn hoặc trượt ngón tay trên bề mặt nhạc cụ, tạo ra phần trình diễn giàu biểu cảm hơn.

Dù có thiết kế khác biệt, sản phẩm của Roli hướng đến một nhóm người dùng tương đối hẹp. Hãng từng hợp tác với Apple để bán Roli Blocks tại các cửa hàng Apple, nhưng gặp khó khăn về chuỗi cung ứng trong đại dịch và không đáp ứng kịp đơn hàng. Sau đại dịch, lần mất khả năng thanh toán đầu tiên và việc đổi thương hiệu, công ty không còn nhiều động lực phát triển ngoài tầm nhìn của nhà sáng lập.

Một số nhân viên cũ, đề nghị giấu tên để tránh ảnh hưởng đến cơ hội việc làm sau này, mô tả văn hóa công ty xoay quanh những quyết định của Lamb. Họ so sánh ông với một nhân vật có ảnh hưởng áp đảo, đồng thời cho rằng cách quản lý ấy là điểm yếu nghiêm trọng của doanh nghiệp. Những nhận xét này là cáo buộc của các cựu nhân viên được WIRED phỏng vấn.

Thiết bị âm nhạc Roli Airwave.jpg)

Trong lúc khách hàng chờ thông tin từ công ty, một số người dùng đã tìm cách giữ thiết bị hoạt động. Sam Hocking, kỹ sư âm thanh tại Anh và điều hành công ty công cụ âm thanh Demix.me, sở hữu nhiều thiết bị Seaboard Blocks. Trước khi Roli bước vào thủ tục mất khả năng thanh toán, anh đã xây dựng các công cụ cấu hình để thiết bị có thể hoạt động như bộ điều khiển MIDI mà không cần phần mềm khởi chạy của Roli.

Hocking chia sẻ công cụ trên diễn đàn Roli ở Reddit và GitHub. Theo anh, các thiết bị Grand, Rise, Airwave và Block có thể sử dụng chúng để tiếp tục hoạt động mà không cần phần mềm khởi chạy của hãng. Anh cho biết những cây đàn Seaboard của mình đã gần 10 năm tuổi và vẫn hoạt động.

Người dùng khác cũng đóng góp các điều chỉnh và bản sửa lỗi, với hy vọng duy trì ít nhất một phần thiết bị. Hocking cho rằng sản phẩm của Roli rất độc đáo, khó tìm được nhạc cụ thay thế tương tự; người mua không muốn bỏ tiền ra rồi không thể sử dụng.

Góc nhìn

Với các doanh nghiệp phát triển phần cứng phụ thuộc vào phần mềm riêng, trường hợp Roli cho thấy rủi ro không dừng lại ở khả năng sản xuất hay chất lượng thiết bị. Khi phần mềm kết nối và cấu hình nằm trong tay nhà sản xuất, tương lai sử dụng sản phẩm cũng phụ thuộc vào khả năng duy trì dịch vụ của công ty.

Nỗ lực của cộng đồng cho thấy công cụ và tài liệu có thể giúp kéo dài tuổi thọ thiết bị sau khi nhà sản xuất gặp khó khăn. Với nhà phát triển và doanh nghiệp, việc cân nhắc khả năng hoạt động độc lập, hỗ trợ chuẩn phổ biến và duy trì phần mềm lâu dài có thể giúp giảm sự phụ thuộc của khách hàng vào một nhà cung cấp duy nhất.