Tolan huy động thêm 30 triệu USD cho ứng dụng AI đồng hành cùng người dùng

Tolan – ứng dụng AI đồng hành được thiết kế để giúp người dùng quản lý cuộc sống hằng ngày, xử lý các mối quan hệ và cảm xúc, đồng thời hoàn thành các mục tiêu cá nhân – vừa mở rộng nguồn lực tài chính với 30 triệu USD gọi vốn mới.

Giao diện ứng dụng Tolan trên App Store

Vòng gọi vốn mới và tham vọng tăng trưởng

Vòng gọi vốn lần này có sự góp mặt của những cái tên quen thuộc trong giới đầu tư công nghệ như Union Square Ventures, Khosla Ventures và Homebrew. Theo báo cáo của Upstarts Media, số tiền mới giúp tổng vốn huy động của startup tăng gấp đôi và đẩy định giá công ty vượt mức 120 triệu USD trước đó.

Bản thân Tolan không công bố mức định giá mới, nhưng theo ước tính của PitchBook, con số này có thể đã vượt 268 triệu USD, dù được đánh giá ở mức "độ tin cậy trung bình".

Người dùng tương tác với ứng dụng Tolan thông qua một nhân vật hoạt hình, được thiết kế để mang lại cảm giác hỗ trợ và giúp họ hoàn thành các đầu việc cần làm. Đây là điểm khác biệt so với nhiều trợ lý AI khác vốn chỉ tập trung vào hội thoại.

Doanh thu và tệp người dùng

Tolan kiếm tiền từ các gói thành viên trả phí theo bậc, yêu cầu bắt buộc để truy cập đầy đủ mọi tính năng. Công ty cho biết doanh thu định kỳ hằng năm (ARR) hiện đã ở mức "hai chữ số hàng triệu đô la".

Đây là một trong số ít ứng dụng AI đồng hành tìm được chỗ đứng trên thị trường. Tolan tuyên bố có hơn 250.000 người dùng hoạt động với hơn 70 triệu cuộc hội thoại trong năm qua. Khoảng 70% người dùng là nữ và 40% là phụ huynh. Theo chia sẻ từ đội ngũ, ứng dụng đặc biệt hấp dẫn với nhóm người có hệ thần kinh đa dạng (neurodivergent) – những người có thể được hưởng lợi từ sự hỗ trợ thêm, dù là về mặt cảm xúc hay trong việc sắp xếp công việc.

Sự cân bằng giữa hữu ích và dễ chịu

So với các đối thủ, Tolan dường như đã tìm được điểm cân bằng giữa việc hữu ích mà không bị coi là quá kỳ quặc. Điều này trái ngược với trường hợp của Friend – ứng dụng AI đồng hành dạng mặt dây chuyền từng bị người dùng chê là "rất gượng gạo", bị The New York Times gọi là "bị ghét" và Wired nhận xét "không có linh hồn".

Trong khi đó, một cựu ứng viên nặng ký khác là Character.ai gần đây đã nộp đơn phá sản sau khi các nhà sáng lập quay về Google. Số nhân sự còn lại của công ty đang chuyển sang Disney – bên đã mua lại một phần tài sản.

Thách thức phía trước

Dù đạt được những kết quả tích cực, Tolan vẫn có thể đối mặt với sự cạnh tranh gia tăng từ thế hệ AI agent mới, vốn giúp người dùng lập kế hoạch, sắp xếp và hoàn thành công việc thay vì chỉ trò chuyện. Chẳng hạn, Meta đã trang bị cho AI agent Muse một hình đại diện dễ thương để người dùng trò chuyện, và dự định sẽ phát hành nó dưới dạng sản phẩm phần cứng trong tương lai.

Bên cạnh đó, startup cũng phải xử lý những rủi ro khi cung cấp hỗ trợ cảm xúc bằng AI. Đã có nhiều vụ kiện nhắm vào các nhà phát triển ứng dụng AI đa dụng, với cáo buộc rằng các cuộc tương tác với chatbot đã góp phần dẫn đến việc người dùng tự tử.

Câu chuyện của Tolan cho thấy AI đồng hành không còn là ý tưởng viển vông, nhưng cũng đặt ra bài toán lớn về trách nhiệm và đạo đức khi công nghệ ngày càng tham gia sâu vào đời sống tinh thần của người dùng.

Với người dùng Việt Nam, xu hướng ứng dụng AI đồng hành đang dần xuất hiện, đặc biệt trong nhóm người trẻ quan tâm đến sức khỏe tinh thần và quản lý công việc cá nhân. Tuy nhiên, các sản phẩm tương tự trong nước sẽ cần cân nhắc kỹ giữa tính năng hữu ích, yếu tố văn hóa bản địa và các quy định về bảo vệ dữ liệu cá nhân.