Trung kỳ bầu cử Mỹ: làn sóng phản đối trung tâm dữ liệu

Kết quả bầu cử giữa nhiệm kỳ (midterm) ngày 3/11 tại Mỹ đưa đảng Dân chủ nắm quyền kiểm soát toàn bộ Quốc hội, trong khi Nhà Trắng vẫn thuộc về đảng Cộng hòa — bối cảnh có thể tạo ra một trong những chính phủ Mỹ chia rẽ sâu sắc nhất thập kỷ này. Đáng chú ý với giới công nghệ: sự bất mãn với các trung tâm dữ liệu (data center) — nơi đặt những cụm máy tính vận hành AI — đã trở thành một lực lượng chính trị thực sự tại các điểm bỏ phiếu.

Trung tâm dữ liệu trở thành vấn đề tranh cử

Khảo sát thăm dò ý kiến cử tri sau bỏ phiếu (exit poll) của NBC cho thấy mức độ lo ngại của người dân với AI: hơn một nửa số người được hỏi tin rằng AI sẽ gây hại nhiều hơn lợi, gần 80% phản đối việc xây trung tâm dữ liệu ngay tại khu dân cư của mình. Gần 60% cho biết vấn đề trung tâm dữ liệu là yếu tố then chốt hoặc quan trọng bậc nhất quyết định lá phiếu của họ.

Bà Nadine Smith, chủ tịch kiêm tổng giám đốc tổ chức đấu tranh công bằng chủng tộc Color of Change, gọi cuộc bầu cử là một cuộc trưng cầu ý dân về câu hỏi "nền kinh tế này được xây dựng cho ai".

"An ninh quốc gia quan trọng. Và những gia đình ở Nam Memphis hít khí thải từ các tuabin khí chạy siêu máy tính AI cũng vậy."

Bà nhắc đến trung tâm dữ liệu của xAI tại Memphis, bang Tennessee, nơi dùng tuabin khí để phát điện.

Chiến thắng của các ứng viên phản đối

Cử tri tại nhiều bang đã quay lưng với làn sóng xây dựng hạ tầng AI, bất chấp việc các ủy ban hành động chính trị (super PAC) ủng hộ AI chi hàng triệu USD để tác động. Phản ứng dữ dội nhất diễn ra ở Ohio — nơi OpenAI nhắm tới một trung tâm dữ liệu trị giá 500 tỷ USD, được Nvidia hậu thuẫn hơn 100 tỷ USD tài chính. Quận ở Ohio nơi Meta từng dự định xây cơ sở rộng 700.000 bộ vuông vừa thông qua lệnh cấm trung tâm dữ liệu, và nhiều cộng đồng địa phương trong bang đã bỏ phiếu phản đối áp đảo các biện pháp xây dựng.

Các nhà phân tích của Morgan Stanley dự báo Thống đốc đắc cử Amy Acton cũng sẽ là rủi ro lớn cho việc mở rộng trung tâm dữ liệu tại Ohio. Tại Texas, Maine, Michigan, Nevada, Georgia và South Carolina, các ứng viên đều giành được ghế sau khi thể hiện lập trường phản đối tốc độ xây dựng trung tâm dữ liệu.

"Rõ ràng là tiền không mua được kết quả", ông Aniketh Koneru, nhà nghiên cứu công nghệ và chính sách, nhận định, đồng thời cho rằng trong chính trị hiện đại, việc tạo ra một "kẻ phản diện địa phương" là một cách gây dựng đà tranh cử.

Bước tiếp theo có thể là gì?

Các động thái dự kiến bao gồm thêm nhiều lệnh tạm hoãn xây dựng (moratorium), hoặc buộc các trung tâm dữ liệu tự trả tiền nâng cấp lưới điện thay vì đẩy chi phí sang cộng đồng lân cận. Goldman Sachs dự báo việc xây dựng trung tâm dữ liệu sẽ bị chậm lại tại các bang như Georgia và Texas do đảng Dân chủ giành thêm ghế.

Việc Dân chủ kiểm soát Quốc hội cũng có thể tăng cơ hội cho các dự luật như dự luật do Thượng nghị sĩ Bernie Sanders và Hạ nghị sĩ Alexandria Ocasio-Cortez đề xuất hồi đầu năm — dù bất kỳ dự luật nào cũng đối mặt nguy cơ bị phủ quyết. Dự luật này đề xuất tạm hoãn toàn quốc việc xây mới trung tâm dữ liệu cho đến khi Quốc hội bổ sung các rào chắn, bảo đảm việc xây dựng không làm tăng giá điện, không gây hại môi trường và không tiến hành khi chưa có sự chấp thuận của cộng đồng.

Ngoài ra còn có dự luật GRID Savings Act của Thượng nghị sĩ Martin Heinrich (bang New Mexico), nhằm ngăn chi phí hạ tầng lưới điện bị đẩy sang cộng đồng trong các đợt xây dựng trung tâm dữ liệu AI quy mô lớn.

Môi trường và quyền của cộng đồng địa phương

Môi trường là mối lo lớn, đặc biệt tại trung tâm dữ liệu của xAI ở Memphis và các trung tâm dữ liệu khắp Virginia — nơi được xem là "thủ đô trung tâm dữ liệu thế giới" — nơi các tuabin khí được dùng để phát điện.

Bà Maia Woluchem, giám đốc chương trình tại Data & Society, một nhóm nghiên cứu phi lợi nhuận, cho rằng thay đổi về quy định năng lượng, quyền sử dụng đất và các chính sách môi trường khác có thể ảnh hưởng tới việc xây dựng trung tâm dữ liệu, nhất là khi các nghị sĩ Dân chủ tìm hiểu sâu hơn về việc chính quyền Trump nới lỏng một số biện pháp bảo vệ năng lượng.

"Bất kể hành động ở cấp liên bang, tôi có thể hình dung sẽ còn thêm các động thái ở cấp bang và địa phương, nhờ đà tích tụ từ cơ sở", bà nói, dẫn ví dụ Thống đốc đắc cử Gina Hinojosa, người ủng hộ lệnh tạm hoãn toàn bang đối với trung tâm dữ liệu. Cả bà Hinojosa và Thống đốc Greg Abbott đều kêu gọi giới hạn nhất định, nhưng bà Hinojosa đặt trọng tâm tranh cử vào việc phản đối trung tâm dữ liệu — lựa chọn đáng chú ý ở Texas, nơi lưới điện đã cho thấy sự mong manh trong thập kỷ qua.

Phần khó khăn vẫn ở phía trước

Bà Smith dự đoán sẽ có cuộc chiến, thậm chí thêm các sắc lệnh hành pháp nhằm lách qua những gì Quốc hội có thể chặn.

"Ngay trong nội bộ đảng Dân chủ, một lệnh đóng băng toàn diện vẫn gây tranh cãi", bà nói, đề cập lo ngại của một số nghị sĩ Dân chủ rằng lệnh tạm hoãn có thể làm chậm tiến bộ AI và ảnh hưởng an ninh quốc gia.

Bà cũng dự báo các nhà vận động hành lang của ngành AI sẽ bắt đầu liên hệ với các nhà lập pháp.

"Đảng Dân chủ tranh cử với cam kết bắt Big Tech phải trả giá. Việc của chúng ta là bảo đảm họ nhớ điều đó khi camera đã rời đi."

Phản ứng còn sâu xa hơn bản thân các tòa nhà. Một giám đốc quỹ đầu tư tư nhân (private equity) cho biết người dân không hẳn ghét trung tâm dữ liệu mà ghét AI, và trung tâm dữ liệu đã trở thành vật thay thế cho nỗi sợ về công nghệ này. Bà Woluchem nhận xét kết quả bầu cử cho thấy sự bất mãn thực sự với quyền lực công nghệ, và đây là vấn đề lưỡng đảng.

Trong một tháng qua, nhiều người bày tỏ lo ngại về tác động môi trường của trung tâm dữ liệu và việc họ không có tiếng nói trong quyết định xây dựng. Chẳng hạn, Amazon từng xây một trung tâm dữ liệu ở Gilroy, California mà nhiều cư dân không hay biết, bằng cách tận dụng một luật quy hoạch đã 45 năm tuổi. Các luật quy hoạch mơ hồ hoặc lỗi thời, cùng yêu cầu buộc quan chức địa phương ký thỏa thuận bảo mật (NDA) cấm thảo luận dự án trung tâm dữ liệu, càng làm dư luận phẫn nộ. Trung tâm dữ liệu cũng được hưởng hàng tỷ USD ưu đãi thuế, và dù nhiều công ty công nghệ quảng bá lợi ích như việc làm hay chương trình cộng đồng, với nhiều người như vậy là chưa đủ.

Người dân muốn biết họ vẫn có tiếng nói trong những gì diễn ra tại cộng đồng mình. Nhiều người lo làn sóng xây dựng AI chủ yếu làm giàu cho một nhóm ít người, trong khi cộng đồng chịu thiệt và chi phí sinh hoạt tăng.

"Nếu hạ tầng AI thực sự là ưu tiên quốc gia, thì các công ty xây dựng nó đủ khả năng tự trả tiền điện, đáp ứng tiêu chuẩn không khí sạch, công khai những gì họ sử dụng và xây dựng với sự đồng thuận của những người sống bên cạnh", bà Smith nói. "Các gia đình không bao giờ nên trợ cấp cho những tập đoàn giàu nhất lịch sử qua hóa đơn điện của mình."

Góc nhìn

Câu chuyện ở Mỹ là bài học cảnh báo cho các doanh nghiệp và kỹ sư Việt Nam đang theo đuổi hạ tầng AI. Khi chi phí điện, nước và đất của trung tâm dữ liệu bị đẩy sang cộng đồng địa phương, phản ứng xã hội có thể nhanh chóng chuyển thành rào cản pháp lý và chậm tiến độ dự án — đúng như các dự báo về Georgia và Texas. Với doanh nghiệp muốn triển khai trung tâm dữ liệu hoặc thuê hạ tầng cloud trong nước, việc chủ động minh bạch về tiêu thụ năng lượng, tác động môi trường và trao đổi sớm với chính quyền địa phương có thể rẻ hơn nhiều so với đối phó với làn sóng phản đối về sau.

Về phía kỹ sư, xu hướng này càng củng cố giá trị của việc tối ưu hiệu suất trên mỗi watt: thiết kế hệ thống tiết kiệm năng lượng, chọn mô hình và hạ tầng phù hợp thay vì chạy đua quy mô bằng mọi giá. Khi các rào chắn về điện năng và môi trường ngày càng chặt, những kỹ năng đó sẽ không còn là tối ưu hóa tùy chọn mà là điều kiện để dự án được chấp thuận và vận hành bền vững.